Пещера Питона в Уганде помогла учёным выяснить, как могла начаться вспышка вируса Марбург

В новом выпуске научного журнала Current Biology от 20 апреля были опубликованы результаты многолетнего исследования, проливающего свет на механизмы передачи вируса Марбург от животных к человеку. Международная команда ученых представила доказательства того, что Пещера Питона в Уганде выступает в роли зоны многовидового контакта, где стираются пространственные барьеры между инфицированными летучими мышами, дикими хищниками и людьми.

Пещера Питона получила широкую известность после случаев заражения туристов в 2007 и 2008 годах. С тех пор объект стал ключевой точкой для полевых исследований зоонозных заболеваний. Основным резервуаром вируса в этой локации являются египетские летучие собаки (Rousettus aegyptiacus), колония которых насчитывает десятки тысяч особей.

Исследование проходило в Национальном парке королевы Елизаветы на территории леса Марамагамбо. Изначально биологи из проекта Kyambura Lion установили камеры на солнечных батареях для изучения популяции африканских леопардов. Однако впоследствии в центре внимания ученых оказалась экосистема самой пещеры, давно известной как место массового обитания египетских летучих собак.

За несколько месяцев работы фотоловушек (более 300 съемочных ночей) исследователи зафиксировали 261 независимый эпизод взаимодействия диких животных с летучими мышами. В объективы попали по меньшей мере 14 видов позвоночных: леопарды, приматы, вараны, генеты, змеи и хищные птицы. Животные охотились на крыланов, поедали их останки и копались в скоплениях гуано.

Помимо представителей фауны, аппаратура зарегистрировала присутствие в пещере около 400 человек, включая туристов, школьные экскурсионные группы и местных жителей. В материалах подчеркивается, что большинство посетителей находились внутри без средств индивидуальной защиты. Строение Пещеры Питона делает ее легкодоступной из-за небольшой глубины, что, согласно отчету, многократно повышает риск заражения. Известно, что в 2008 году после посещения этой локации вирусом Марбург уже заразились два туриста.

Авторы публикации сравнивают полученные данные с «Розеттским камнем» в контексте изучения механизмов зоонозного «перелива». До публикации этих материалов пути выхода вируса за пределы резервуара оставались во многом теоретическими. Теперь исследователи визуально задокументировали сложную сеть контактов. Патоген способен передаваться не только напрямую от крылана к человеку, но и через промежуточных хозяев — например, через обезьяну или хищника, съевшего больную особь.

Новые данные демонстрируют высокий эпидемиологический риск в точках активного пересечения туристических маршрутов и дикой природы. Публикация подчеркивает необходимость пересмотра санитарно-пропускных мер и строгого регулирования доступа людей в подобные экосистемы для предотвращения будущих инфекционных вспышек.

Источник: phys.org