Talkboy: как устройство, созданное в качестве реквизита к фильму, превратилось в культовый гаджет 90-х

В начале 1990-х гг мир познакомился с необычным устройством Talkboy, которое изначально было всего лишь реквизитом для голливудского фильма, но благодаря зрительскому ажиотажу превратилось в серийно выпускаемый продукт, ставший культовым для целого поколения. Этот портативный диктофон, который впервые появился в комедии «Один дома 2: Затерянный в Нью-Йорке», впоследствии стал настоящим хитом среди детей и подростков.

Началось все в 1992 году, когда сценарист и продюсер Джон Хьюз работал над продолжением популярной комедии «Один дома». Во второй части фильма главный герой Кевин Маккалистер снова оказывается в одиночестве, но на этот раз в мегаполисе. Чтобы помочь мальчику обмануть взрослых, Хьюз и студия 20th Century Fox обратились к компании Tiger Electronics с необычной просьбой: создать реалистичный компактный кассетный магнитофон, который мог бы записывать и воспроизводить звук с изменением скорости, делая голос то низким и взрослым, то высоким и писклявым.

Tiger Electronics, известная своими электронными игрушками вроде Furby и Skip-It, быстро спроектировала устройство. Это был не просто макет: инженеры интегрировали кассетный механизм, микрофон на выдвижной антенне и ручку для удобства. Диктофон сработал идеально. В фильме Кевин использует Talkboy дважды: сначала замедляет свой голос, чтобы выдать себя за взрослого и забронировать номер в отеле Plaza, а потом записывает признания грабителей Гарри и Марва, чтобы передать их полиции.

Изначально никто не планировал выпускать Talkboy в массовое производство — это был просто элемент сюжета, призванный подчеркнуть находчивость главного героя. Однако, после выхода «Один дома 2» в ноябре 1992 года зрители, особенно дети и подростки, загорелись идеей заполучить такую штуку. Устройство выглядело как идеальная игрушка: компактное, с функцией изменения голоса, оно позволяло записывать звуки, создавать шуточные сообщения и разыгрывать друзей. Фанаты фильма начали активно интересоваться, где можно приобрести такой плеер.

Tiger Electronics быстро осознала потенциал устройства. Реакция публики была настолько ошеломляющей, что компания решила превратить кинематографический реквизит в коммерческий продукт. Киностудия дала добро на коммерциализацию: 20 ноября 1992 года, в день премьеры фильма, в магазинах игрушек Toys «R» Us появились первые розничные версии Talkboy. Упаковка была оформлена в стиле «Один дома 2» с фото Кевина на коробке. Устройство сохранило свой оригинальный дизайн из фильма, однако в ней отсутствовала функция изменения голоса. Цена составляла около 30 долларов. Tiger выпустила ограниченную партию, и в первый сезон игрушка не вызвала сенсации.

Настоящий триумф случился годом позже. Летом 1993-го «Один дома 2» вышел на видеокассетах, и компания Tiger подготовила хитрый маркетинговый ход: в каждой кассете пряталась реклама улучшенной версии — Deluxe Talkboy. В эту модель добавили полноценную функцию замедленного воспроизведения, идентичную той, что была в фильме. Теперь дети могли не только записывать, но и превращать свой голос в «басовитый гул» или «чириканье бурундука».

К Рождеству 1993 года Talkboy стал самым желанным подарком. Магазины раскупили все запасы за считанные дни, и по всей стране началась охота за игрушкой. Чтобы сбить волну, Tiger даже после Дня благодарения сняла запущенную рекламу на ТВ, но было поздно: Talkboy возглавил списки бестселлеров и вошел в историю как одна из топ-игрушек сезона.

Успех первого Talkboy породил целую линейку. В 1993-м вышел Talkboy Jr. — компактная версия с внутренней памятью вместо кассет. Для девочек в 1994-м выпустили Talkgirl — розовый вариант с тем же функционалом. Эта модель даже мелькнула в сериале «В поиске» (2016), где героиня использует ее для шантажа.

В 1995 году Tiger пошла дальше: Talkboy F/X+ и Talkgirl F/X+ — это уже не диктофон, а ручка с 12-секундным рекордером, трехскоростным воспроизведением и шестью кнопками для звуковых эффектов. Дизайн принадлежит американскому изобретателю Ральфу Остерхату, который упаковал чип для записи и твердотельную память в корпус обычной пишущей ручки.

Talkboy оставался в топ-10 до 1996-го. В 1997-м Hasbro поглотила Tiger Electronics, и бренд просуществовал до 1999 года, когда товарный знак истек. Всего были проданы миллионы единиц, а производственный цикл составил около семи лет.