Сколько живёт шершень на самом деле — и так ли опасна самая большая оса Европы?

На первый взгляд — просто огромная оса. Но стоит увидеть шершня вблизи, как внутри поднимается первобытный страх. Он гудит, как миниатюрный вертолёт, глаза сверкают янтарным стеклом, а в челюстях будто спрятаны ножницы. Этот летающий монстр способен лишить аппетита даже бывалого дачника. Один мой знакомый, открыв скворечник для уборки перед весной, отпрыгнул с криком, когда оттуда вылетел шершень размером с палец. Под крышкой оказался бумажный улей — не птицы, а осы выбрали его как дом. Так кто же они — эти гиганты европейского воздуха, сколько на самом деле живут, и правда ли, что их стоит бояться?

Гигант среди ос

Речь идёт об обыкновенном шершне или Vespa crabro — самой крупной осе Европы, но ареал охватывает также и огромную часть Азии. Рабочие особи и самцы достигают 25 мм, самки — до 35 мм, но визуально выглядят ещё массивнее из-за пухлого брюшка и внушительной головы. Гнездятся в дуплах, скворечниках, стенах домов, а на юге — даже под землёй, в старых норах грызунов. И если в мае вы вдруг услышите гул под крышей — проверьте, не поселилась ли у вас новая королева.

Королева, она же матка, главная в семье. Весной она просыпается после зимовки, находит уютную нишу и начинает строить мини-гнездо из пережёванной древесины, склеенной слюной. Это — основа будущей колонии, похожая на серую бумажную шишку. Внутри появляются первые ячейки, куда она откладывает яйца. Из них вылупятся рабочие — её дочери, которые возьмут на себя строительство, охоту и кормление личинок. Колония живет всего один сезон, но в пике может насчитывать сотни, а то и тысячи особей.

Осенью появляются самцы и новые королевы. После спаривания матка-основательница и вся рабочая «армия» погибают. Перезимовать удаётся лишь оплодотворённым самкам, которые спрячутся под корой, в пнях или в чердачных щелях, чтобы весной начать всё сначала.

И вот ответ на первый вопрос: шершень живёт максимум один сезон, а матка — до года, если переживает зиму.

Что ест этот «монстр»

На самом деле, шершень — не кусака и не яблочный вандал, как принято думать. Хотя да, может выгрызть ход в груше или яблоке и спрятаться в ней полностью. Но основа его рациона — не фрукты, а мясо… для других.

Шершни — эффективные хищники. Они охотятся на мух, стрекоз, кузнечиков, других ос и даже пчёл. Улов разделывается: шершень отгрызает лапки и крылья, перемалывает добычу в мясное пюре и приносит в улей. Но не себе — личинкам. А сам он пьёт только сладкое: сок деревьев, нектар, ягоды, сиропы и пиво из незакрытой бутылки. Да-да, в августе нередко случаются инциденты на дачах — осы и шершни напиваются и теряют осторожность.

Пчеловоды шершней не любят — те иногда атакуют ульи. Однако стоит уточнить: при наличии других насекомых на участке шершень выберет именно их, а не пчёл. Для сильной пчелосемьи одна оса не опасна. Это не страшный азиатский шершень (Vespa mandarinia), а гораздо более сдержанный и полезный европейский хищник.

Насколько опасен укус

Страх перед шершнём — это миф, который живёт с нами из детства. «Он убивает!» — шепчут соседи, увидев одиночного гудуна на яблоне. Но факты говорят обратное. Да, укус шершня болезненный. Но его яд в 1,5-2 раза слабее, чем у пчелы. И в отличие от пчёл, осы, в том числе шершни, могут жалить многократно — жало они не теряют.

Смертельной может быть только множественная атака, либо аллергическая реакция. Ужаление в шею или глотку — опасно физически, из-за отёка. Но шершень нападает только в случае реальной угрозы гнезду. Если вы случайно убьёте одного рядом с их жилищем — выработанные феромоны тревоги могут активировать всю колонию. И вот тогда — бегите. Или лучше вообще не трогайте. Уважение границ — основа мирного сосуществования с природой.

Кстати, самцы шершней не жалят вообще, у них нет жала. Их можно держать в руках — если не боитесь панического страха.

Почему они важны

Шершень — санитар природы. Он уничтожает вредителей: мух, гусениц, тлю, долгоносиков. В экосистеме это один из регуляторов численности насекомых. И если вы убили гнездо — подумайте, кто теперь займётся этой работой. Именно поэтому в некоторых странах Европы шершень охраняется законом, а за разрушение гнезда грозит штраф. В России пока такого нет, но тенденция к пониманию важности этого насекомого растёт.

Итого

Если коротко, то одиночного шершня бояться не стоит. Он не агрессивен, пока его не трогают. Но гнездо трогать не следует ни при каких обстоятельствах, особенно в летний период. При этом уничтожать их «на всякий случай» — безответственно. Шершни живут недолго, и через пару месяцев улей опустеет сам. А польза от этих насекомых — реальна.