Как выглядит и почему светится самая маленькая акула в мире: сколько живёт и до каких размеров вырастает

Когда слышишь слово «акула», воображение рисует нечто внушительное. Огромные плавники, челюсти, полные зубов, тень под водой, от которой хочется выскочить на берег. Белая акула, тигровая, акула-молот — всё это образы грозных океанских хищников, внушающих первобытный страх. Но в мире акул есть и такие, которые помещаются в ладони. Они не охотятся на тюленей и не наводят ужас на серферов. О них не снимают блокбастеры, их не показывают в аттракционах с клетками. Потому что они слишком малы, чтобы пугать. Одна из таких — акула-пигмейка, или Etmopterus perryi. Это официально самая маленькая акула в мире. Так как выглядит самая маленькая акула в мире, сколько живёт и до каких размеров вырастает?

Как выглядит самая миниатюрная акула планеты

Etmopterus perryi — представитель семейства фонарных акул (лат. Etmopteridae), и внешне она выглядит как аккуратная уменьшенная копия обычной акулы. Стройное тело, два спинных плавника со шипами, большие тёмные глаза, короткая широкая морда, тёмная кожа. Её нельзя назвать эффектной — она больше похожа на ночного разведчика, чем на грозного хищника. И вот главная цифра: взрослая акула достигает всего 17-22 сантиметров в длину. Это меньше стандартной школьной линейки. Самцы, как правило, мельче около 16-17 см. Самки крупнее, до 22 см. Вес при этом всего около 100 граммов. Вода в бутылке на вашем столе тяжелее.

На коже этой миниатюрной акулы расположены фотофоры — специальные светящиеся клетки. Благодаря им акула умеет светиться изнутри, причём не просто для красоты. Свет рассеивает силуэт, делая её невидимой для хищников, которые поджидают снизу. Это биолюминесценция — редкий и изящный механизм, встречающийся у глубоководных существ.

Где обитает — и почему её так трудно найти

Эту крошечную акулу впервые описали в 1985 году. Учёные обнаружили её у побережья Колумбии и Венесуэлы, в Карибском море, на глубинах от 300 до 500 метров. С тех пор подтверждённые встречи с этим видом можно пересчитать по пальцам.

Etmopterus perryi — не просто маленькая. Она ещё и скрытная. Обитает в глубоководной зоне, куда не проникает солнечный свет. Там холодно, темно и довольно опасно. Живёт она близко ко дну, среди илистых отложений и редких кораллов. Из-за этого обычные рыболовные тралы почти никогда не захватывают её. Да и размер делает её почти незаметной — даже если её случайно поймают, далеко не каждый обратит внимание. На сегодняшний день известно не более двух десятков музейных экземпляров этой акулы. Живую пигмейку в естественной среде никогда не удавалось снять на видео.

Сколько живёт Etmopterus perryi?

Точного ответа на этот вопрос не знает никто. Ни одна особь не содержалась в аквариуме, где можно было бы проследить жизненный цикл, и в природе акулу-пигмейку никто не наблюдал годами. Но есть логика и аналогии. Поскольку акула миниатюрна, её обмен веществ должен быть довольно быстрым. Однако глубоководная среда — холодная и малоподвижная. У таких существ метаболизм обычно замедлен, а продолжительность жизни — выше, чем у тех, кто живёт в тёплых и насыщенных кислородом водах.

Исходя из этого, учёные предполагают: пигмейка может жить от 6 до 8 лет, а возможно и больше. Это немного по меркам крупных акул, но довольно солидно для существа длиной с ладонь.

Как и чем питается мини-акула

Несмотря на крошечные размеры, Etmopterus perryi — хищник. Она питается мелкими ракообразными, червями, крошечными кальмарами и личинками, обитающими у дна. Возможно, охотится и на мелкую рыбу, но доказательств этому пока нет.

Механизм охоты, как и у многих её сородичей, основан на сочетании обоняния, чувствительности к электрическим импульсам и быстрой атаки. Пасть маленькая, но зубы — острые. Даже у 17-сантиметровой акулы они устроены так, чтобы захватывать и удерживать скользкую добычу.

Статус вида: исчезает или просто незаметна?

Etmopterus perryi не занесена в Красную книгу, но и не числится в стабильных. Международный союз охраны природы поместил её в категорию Data Deficient — то есть данных недостаточно. Это значит, что мы вообще не знаем, сколько их в природе, сколько самок, сколько молодых особей, какова смертность и какие угрозы им грозят.

Если исчезнет — мы, скорее всего, этого не заметим. А ведь исчезновение даже самого маленького хищника может повлиять на хрупкую экосистему дна. Кто-то должен сдерживать численность мелких червей, личинок, моллюсков. А пигмейка — идеальный кандидат.

Вывод

Etmopterus perryi — существо, которое разрушает наше представление об акулах. Она миниатюрна, незаметна, молчалива и живёт в полной темноте. Но при этом полноценная акула, с зубами, светящимися органами и инстинктами охотника. Это напоминание о том, что океан не только про китов, кораллы и подводные вулканы. Он полон загадок. И иногда самые удивительные из них умещаются в ладонь.