От надежды к забвению: почему MiniDisc не стал главным музыкальным носителем

К началу 90-х годов прошлого века компакт-диск уже практически вытеснил виниловые пластинки. А вот альтернативы аудиокассетам так и не было, поэтому в 1992 году Sony представила казавшийся тогда перспективным MiniDisc. Увы, в 2025 году вы не найдёте в продаже новые устройства для записи и воспроизведения MD, да и сами носители этого формата стали уже раритетом. Почему же так произошло, ведь даже старший по возрасту CD ещё худо-бедно жив, винил так вообще переживает второе рождение, и даже аналоговые «кассетники» снова стали выпускать?

Поиски преемника аудиокассеты

Компакт-диск обладал такими преимуществами для массового слушателя, как чистота и высокая детализация звучания, плюс отсутствие посторонних звуков — треска иглы или шума от трения лентопротяжного механизма. Кроме того, можно было быстро выбирать нужный трек хоть из середины альбома, хоть с конца, слушать в произвольном порядке или программировать свой порядок воспроизведения, если такая функция присутствовала в проигрывателе. Также CD при должном обращении обещал быть долговечным (по крайней мере, в теории) — запись не затиралась из-за частого прослушивания, оптический диск нельзя было испортить некачественной воспроизводящей аппаратурой или случайно размагнитить (но можно было поцарапать при неправильном хранении).

Были и минусы, которые мешали CD вытеснить с рынка аудионосителей компакт-кассету. Прежде всего, на компакт-диск ничего нельзя было записать самостоятельно. Точнее, для этого требовалось специальное дорогостоящее оборудование, а пишущие CD-приводы для компьютеров в начале 90-х годов были ещё редкостью. Кроме того, сам компакт-диск и его футляр были крупнее кассеты. Соответственно, портативные CD-плееры тоже были больше по габаритам, чем кассетные, что ограничивало их популярность у любителей слушать музыку на ходу. К тому же, оптический диск не был ничем защищён от царапин и других механических повреждений.

Конечно, попытки объединить преимущества аналоговой аудиокассеты и цифровых технологий предпринимались и до мини-диска, но ни один из предложенных производителями носителей не прижился на рынке. К примеру, представленный в 1987 году DAT (Digital Audio Tape) так и остался сугубо профессиональным студийным форматом, а вышедший в 1992 году DCC (Digital Compact Cassette) и вовсе полностью провалился, несмотря на привлекательную возможность воспроизводить на DCC-деках и плеерах обычные аналоговые кассеты. В итоге, всего через четыре года основатели проекта — Philips и Matsushita (бренды Panasonic, Technics) — его свернули.

Разработку MiniDisc корпорация Sony начала в 1986 году и в январе 1992 года явила миру новый формат. Целью компании было получить носитель, по качеству звучания и удобству переключения между треками сопоставимый с CD, но при этом более пригодный для использования в портативных плеерах и автомагнитолах, а также, что самое важное, обладающий возможностью перезаписи без потери качества.

Не дискета, не CD

Внешне MiniDisc напоминал компьютерную дискету. Сходство было обусловлено в первую очередь наличием металлической шторки, которая закрывала доступ к самому диску, находившемуся внутри пластикового корпуса. Шторка открывалась автоматически при загрузке MD в проигрыватель и закрывалась при извлечении.

Визуально сам диск внутри выглядел как уменьшенный в диаметре CD (диаметр CD составлял 120 мм, MD — 64 мм). Однако, в отличие от оптического компакт-диска, принцип записи на MD был магнитооптический. Суть его заключалась в том, что диск вращался в создаваемом вокруг него магнитом поле, а лазер нагревал последовательно все точки его рабочей поверхности из сплава железа, тербия и кобальта короткими импульсами до определённой температуры — так называемой «температуры Кюри» (в данном случае примерно до 200°С). При её достижении материал менял свои ферромагнитные свойства — становился восприимчив к магнитному излучению. При остывании перенесшие нагрев участки сохраняли заданное магнитное поле, полярность которого зависела от того, какая цифра была в каждой конкретной точке записана — 0 или 1. Считывание данных осуществлялось оптическим способом при помощи лазера: поляризованный свет, попадая на намагниченную поверхность, менял направление поляризации, причём оно зависело от полярности магнитного поля (магнитооптический эффект Керра).

Благодаря тому, что магнитное поле в точках записи «фиксировалось» при помощи нагрева и последующего охлаждения, меломаны могли не беспокоиться, что носитель размагнитится, будучи оставленным возле мощного источника магнитного излучения. При этом MD был рассчитан примерно на пять тысяч циклов перезаписи.

Нельзя сказать, что магнитооптическая технология записи была чем-то новым. MO-диски появились в начале 80-х годов, а в конце того же десятилетия широко применялись, к примеру, в качестве накопителей информации в компьютерах фирмы NeXT, основанной Стивом Джобсом. Однако в аудиоаппаратуре применение данного способа сохранения информации было инновацией. MiniDisc позволял дозаписывать треки при наличии свободного места, удалять отдельные композиции, редактировать информацию о записях. Некоторые профессиональные деки даже имели разъём для подключения компьютерной клавиатуры, чтобы удобнее было вводить текст.

Сублимация звука

Продолжительность записи на обычном Audio CD равнялась 74 минутам при битрейте 1411,2 кбит/с, частоте дискретизации 44,1 кГц и разрядности 16 бит. Поскольку мини-диск предназначался в том числе и для перезаписи музыки с компакт-диска, то его время звучания должно было быть не меньше. Однако проблема заключалась в том, что CD имел ёмкость 700 Мбайт, а MD — всего 140 Мбайт. Выход был один — применять технологию сжатия.

Sony решила использовать проприетарный кодек ATRAC (Adaptive Transform Acoustic Coding), который подразумевал сжатие с потерями, основанное на принципах психоакустики. Он заключался в удалении «избыточной» звуковой информации, которая неразличима или слабо различима для слуха обыкновенного человека. Например, относительно «безболезненно» можно было удалить из звуковой картины слабые сигналы, находящиеся в одном ограниченном частотном диапазоне и временном отрезке с более сильными. Надо отметить, что подобную технологию психоакустического сжатия использовал не только ATRAC, но и популярный до сих пор MP3.

Благодаря применению ATRAC битрейт в MiniDisc был снижен до 292 Кбит/с, то есть аудиоданные сжимались практически в пять раз. В последующих поколениях MD-устройств, выходивших на рынок после 1999 года, появилась поддержка кодека ATRAC3 с функцией MDLP, которая позволяла вместо 74 минут записывать 148 (режим LP2, 132 кбит/с) и даже 296 минут музыки (LP4, 66 кбит/с) на стандартный мини-диск за счёт ещё большего коэффициента сжатия.

Однако первая итерация алгоритма ATRAC была далека от совершенства. На записях появлялись слышимые даже невооружённым ухом артефакты, такие как характерный металлический призвук. Несмотря на это, первая аппаратура для записи и воспроизведения MD стоила сопоставимых с высококлассными CD-проигрывателями денег. Реальный скачок качества звука на мини-дисках произошёл только в 1995 году, когда вышла версия кодека ATRAC1 v3.5. А с появлением ATRAC 4 и поддерживающих его устройств в 1996 году мини-диск наконец-то стало возможным сравнивать с CD по качеству звучания, по крайней мере в сегменте массовой аудиотехники. Однако репутация носителя была подпорчена.

Попытки спасения MD

Вопреки всем улучшениям мини-диск по-прежнему «буксовал» с коммерческой точки зрения. Но Sony не отступала и с упорством Сизифа пыталась затащить MD на вершину рынка. В 2001 году она сделала шаг в сторону тех, кого не устраивало длительное время записи мини-диска в режиме реального времени, равное продолжительности записываемой фонограммы. Появились рекордеры с функцией NetMD, которые можно было подключать к компьютеру через порт USB и через фирменную программу SonicStage записывать мини-диски на скоростях до 64х. При этом предварительно требовалось установить драйвера с комплектного CD-ROM для корректного распознавания рекордера операционной системой Windows. До NetMD записывать мини-диски можно было только с линейного, коаксиального или оптического входа, либо с микрофона.

Однако к тому времени уже три года как активно развивалась ниша MP3-плееров. Конечно, самые первые модели, выпущенные в 1998 году, имели объём встроенной памяти всего 32 Мбайт, которого хватало для хранения примерно лишь 30 минут музыки с битрейтом 128 кбит/с. Этого было недостаточно, чтобы загрузить в плеер даже один альбом. Но производители быстро нашли выход, разработав портативные проигрыватели с жёстким диском в качестве встроенного накопителя. Сначала использовались 2,5-дюймовые HDD, а затем усилиями компании Toshiba были внедрены 1,8-дюймовые модели. Первым плеером с HDD этого типоразмера стал Apple iPod, дебютировавший в 2001 году и в зависимости от модификации способный вмещать 5 либо 10 Гбайт данных. Такой объём уже позволял сохранять в устройстве целую фонотеку из нескольких десятков альбомов. И хотя iPod первого поколения мог работать только с компьютерами Mac, он быстро стал самым популярным портативным плеером в мире и определил вектор развития всей портативной аудиотехники на ближайшие годы. А заодно и дальнейшую судьбу мини-диска.

Падению интереса к MiniDisc в определённой степени способствовало и распространение компьютерных пишущих CD-приводов. По цене они были доступнее, чем стационарные MD-деки, а записанный на домашнем ПК диск в формате Audio-CD (CD-DA) можно было слушать практически на любой уже имеющейся CD-автомагнитоле, любом музыкальном центре. А ещё на «болванки» писали музыку в формате MP3 — в таком случае на один носитель помещались сотни песен. Воспроизводить такие диски можно было на компьютере либо на CD-проигрывателях, поддерживающих декодирование MP3. В начале 2000-х годов MP3 CD могли читать уже многие автомобильные головные устройства, домашние мини- и микро-системы, DVD-плееры и т. д.

Последней попыткой вдохнуть жизнь в MiniDisc было создание в 2004 году формата Hi-MD. Появились диски Hi-MD объёмом 1 Гбайт, вмещавшие до 45 часов музыки в сжатом формате ATRAC3plus либо 94 минуты звука в «компакт-дисковом» Linear PCM с битрейтом 1411 кбит/с. При этом даже при низкой скорости потока аудиоматериал должен был обеспечить высокое качество. Утверждалось, что аудиофайлы, кодированные ATRAC3plus с битрейтом 64 кбит/с, звучат не хуже, чем MP3 128 кбит/с.

И совсем уж от безысходности в 2005 году появились устройства Hi-MD, поддерживавшие формат MP3. Однако было слишком поздно — через каких-то два года Apple представит первый iPhone, и начнётся эра смартфонов, которые очень быстро вытеснят с массового рынка портативные плееры всех типов.

MD как универсальный накопитель

Плееры Hi-MD превратились в универсальные устройства, которые можно было использовать не только для записи и воспроизведения музыки, но и для работы с другими типами файлов при подключении к ПК. При этом данные с дисков Hi-MD стало возможным переносить на компьютер.

Здесь надо отметить, что продвигать мини-диск в качестве альтернативы устаревшей дискете или какому-нибудь ZIP-накопителю Sony пыталась практически с самого его появления на рынке. Однако первоначально для этой цели компания создала отдельное ответвление в виде формата MD Data, который не был идентичен «музыкальному» мини-диску. Под эти диски был выпущен дисковод MDH-10, который подключался к PC или Mac посредством интерфейса SCSI и не умел записывать аудио-MD с кодировкой ATRAC, но мог их воспроизводить. Первые носители MD Data, появившиеся в 1995 году, выпускались с объёмом 140 Мбайт, а в 1997 году формат улучшили до MD Data 2, увеличив вместимость до 650 Мбайт. Sony даже попыталась вывести на рынок цифровую видеокамеру, пишущую на MD Data 2, но ни за ней, ни за дисководом очереди покупателей не выстроились.

Заключение

Аудиотехника с поддержкой мини-дисков выпускалась практически всех возможных типов — стационарные деки как компоненты для домашних Hi-Fi-систем, музыкальные центры, переносные магнитолы (бумбоксы), портативные плееры, автомобильные ресиверы и даже штатные автомобильные головные устройства. Их разработкой и производством занималась не только Sony, но и другие производители — Aiwa, Clarion, Denon, Kenwood, Onkyo, Panasonic, Pioneer, Sharp, JVC, Maranz и другие.

На старте формат казался перспективным и вселял надежду, что именно он придёт на смену давно уже устаревшей аналоговой аудиокассете. Но пока Sony исправляла недочёты, которые неизбежно обнаруживаются при запуске нового продукта, и лечила «детские болезни» мини-диска, выяснилось, что он стал никому не нужен. Заядлые аудиофилы, кое-как привыкшие к компакт-диску, новый носитель со сжатыми аудиоданными не признали. Любители слушать музыку на ходу, в общественном транспорте или во время занятий спортом быстро переключились на MP3-плееры, а потом на смартфоны. Автолюбители распробовали CD-R с сотнями MP3-треков на одном диске, а потом и USB-флешки с теми же самыми MP3-файлами.

В результате, своё последнее MD-устройство Sony представила в 2008 году — им стал музыкальный центр NAS-M700HD (на фото выше). А в 2013 году компания официально признала мини-диск мёртвым форматом, прекратив его поддержку. Получается, что, с одной стороны, мини-диск появился слишком рано — на момент коммерческого релиза этого формата алгоритмы цифрового сжатия звука были несовершенны, что подпортило репутацию MD. С другой же стороны, он появился слишком поздно — не успел потенциальный потребитель понять, что ему предлагают, как на горизонте замаячили новые, куда более интересные на тот момент способы хранения и «доставки» музыки.