Как выглядит гигантский шершень, до каких размеров он вырастает, кого убивает и почему его боятся даже специалисты

Он выглядит как оса на стероидах. Летит с гулом, будто завёлся мотор от мопеда. И если вам везёт — просто пролетает мимо. А если нет… тогда остаётся только надевать маску пчеловода, вызывать скорую и «прощаться с летом». Гигантский азиатский шершень — это не просто самый крупный шершень на планете. Это живой дрон с ядом, жвалами и жаждой выжить любой ценой. Интересно, почему же его называют шершнём-убийцей? Чем он отличается от «наших» шершней? Как устроено его оружие, как он уничтожает пчёл — и почему это насекомое уже стало угрозой не только для Азии?

Размер имеет значение

Обычный европейский шершень может казаться внушительным. Но рядом с Vespa mandarinia он — как воробей рядом с ястребом. Длина тела азиатского гиганта достигает 5,5 см. Размах крыльев — до 7,5 см. Голова — как у тропического таракана, ярко-оранжевая, с огромными чёрными глазами и массивными жвалами. Для сравнения: средний рабочий пчёл составляет около 1,2 см в длину. Это значит, что один шершень крупнее пчелы минимум в 4 раза — и он это знает.

Гигантские шершни охотятся не по одиночке. Всё начинается с разведки: одна особь находит пчелиный улей, метит его специальными феромонами и улетает. Через пару часов прилетает отряд из 20-30 бойцов. И начинается настоящая мясорубка. Каждый шершень способен за полчаса убить сотни пчёл. Он хватает их за грудку, перегрызает шею или разрывает на части. Но интересует их — личинки и запасы белка. В пчелином расплоде — белок, нужный их собственным личинкам.

Кровь, пот и яд

В отличие от пчёл, шершень может жалить не один раз. Его жало — как игла шприца, длиной до 6 мм. И самое страшное — в яде. Он содержит смесь ацетилхолина, мандоротоксина (нейротоксин) и ферментов, разрушающих ткани. Один укус вызывает жгучую боль, отёк и воспаление. Несколько укусов — тошноту, лихорадку, падение давления и шок.

Согласно японской статистике, в 2013 году в провинции Шэньси, Китай, от укусов гигантских шершней погибло 42 человека, а более 1 600 получили ранения. В Японии ежегодно фиксируется от 30 до 50 смертей, связанных с укусами этих насекомых, преимущественно из-за анафилактического шока.

Секретное оружие пчёл

Но и у пчёл есть хитрость. Японские медоносные пчёлы, в отличие от европейских, научились защищаться. Когда шершень-разведчик проникает в улей, пчёлы не бросаются на него поодиночке. Они окружают его плотным «шаром» — до 500 особей облепляют его тело, и начинают вибрировать мышцами. Температура внутри шара поднимается до 47 градусов. Пчёлы выдерживают до 50 °C, а вот шершни гибнут при 46 °C. Насекомое сгорает заживо в этих тисках. Это уникальная форма защиты, и она работает — но только против одиночных шершней. Если прибудет отряд — даже температурные обнимашки не спасут.

Как устроено гнездо убийц

Шершни живут колониями. Весной матка, пережившая зиму, ищет укромное место — чаще всего дупло или чердак. Там она откладывает яйца, выкармливает первую «парту» рабочих, а те уже развивают гнездо. В пике сезона может быть до 700 особей. Каждая — убийца. Гнездо — это плотный шар из пережёванной древесины и слюны. На вид — что-то между футуристическим коконом и коричневой мочалкой. Если такое появилось у вас на чердаке — это не повод для храбрости. Это повод срочно вызывать специалистов.

Итого

Гигантские шершни — это биологическое оружие, созданное природой. Они не злы по своей сути. Они просто эффективны. Но с глобальным потеплением, развитием транспорта и вырубкой лесов, им всё легче расширять ареал. Они уже близко. И если не контролировать ситуацию, через 10-20 лет они станут обычными для средней полосы. Они убивают пчёл — значит, подрывают опыление. Они опасны для людей — значит, становятся угрозой экосистем и здоровью. И они очень, очень хорошо умеют выживать. Так что если в следующем июле над ухом пролетит нечто размером с зажигалку и звуком, как у шуруповёрта, не стойте в раздумьях. Это может быть не просто шершень. Это может быть он. Шершень-убийца.