Мышь мыши – врач? Ученые раскрыли, как грызуны 'спасают' сородичей в бессознательном состоянии

Все мы привыкли считать, что сложные формы сострадания и помощи ближнему — прерогатива человека, или, в крайнем случае, высших приматов. Новое исследование, опубликованное сразу несколькими научными группами, бросает вызов этим представлениям, демонстрируя, что даже такие небольшие существа, как лабораторные мыши, способны на нечто, напоминающее базовую медицинскую помощь.

Представьте себе: вы приходите в себя после наркоза и обнаруживаете, что ваш сокамерник (в данном случае, другая мышь) активно вас вылизывает, покусывает и даже пытается вытащить вам язык изо рта. Звучит, возможно, не очень приятно, но, как выяснилось, это вполне себе эффективный способ привести в чувство оглушенного сородича.

Ученые из Университета Южной Калифорнии, а также две другие независимые группы исследователей, провели серию экспериментов, в ходе которых наблюдали за поведением мышей, помещенных в одну клетку с сокамерником, находящимся под анестезией. Результаты оказались удивительными: мыши не просто проявляли интерес к «отключившемуся» товарищу, но и активно пытались его реанимировать.

От обнюхивания до «интенсивной терапии»

В течение примерно 13 минут наблюдения, мыши демонстрировали прогрессирующую последовательность действий. Сначала они обнюхивали и вылизывали «пациента», а затем переходили к более активным действиям, таким как покусывание в области рта и, самое удивительное, попытки вытащить язык. В более чем половине случаев язык действительно оказывался извлеченным.

Интересно, что такое поведение не ограничивалось только попытками «пробудить» сородича. В другом эксперименте, когда в рот анестезированной мыши помещали небольшой пластиковый шарик, «спасатели» в 80% случаев успешно извлекали его, демонстрируя явное намерение освободить дыхательные пути.

Эффект «скорой помощи»

И результаты не заставили себя ждать: мыши, получившие такую «первую помощь», приходили в себя и начинали двигаться значительно быстрее, чем те, кого оставили на произвол судьбы. Как только «пациент» начинал проявлять признаки жизни, активность «спасателя» постепенно снижалась, и он прекращал свои усилия. Кроме того, мыши проявляли большую заботу о знакомых сокамерниках, чем о незнакомцах.

Разумеется, речь не идет о мышином аналоге сердечно-легочной реанимации. Это скорее инстинктивное поведение, направленное на то, чтобы привести в чувство потерявшего сознание сородича и убедиться, что он может дышать. Как отмечают ученые, это напоминает использование нашатырного спирта или пощечины для приведения кого-то в сознание.

Окситоцин в роли дирижера

Исследования показали, что за этим необычным поведением стоит окситоцин — гормон, играющий ключевую роль в социальных связях и заботе о потомстве у многих видов позвоночных. Нейроны, выделяющие окситоцин в областях мозга, таких как миндалина и гипоталамус, оказались активно вовлечены в процесс оказания помощи.

Несмотря на то, что это открытие кажется неожиданным, оно может свидетельствовать о том, что зачатки альтруистического поведения и заботы о ближнем могут быть гораздо более распространены в животном мире, чем мы привыкли думать. Возможно, в дикой природе такое поведение встречается чаще, чем мы можем наблюдать, учитывая скрытный образ жизни мышей.

Однако, как отмечают сами исследователи, важно избегать чрезмерного антропоморфизма и не приписывать мышам человеческие мотивы и намерения. Скорее всего, речь идет об инстинктивном поведении, заложенном на генетическом уровне и направленном на поддержание социальной сплоченности группы. Тем не менее, сам факт существования такого поведения у столь простых существ заставляет задуматься о природе сострадания и заботы, и о том, насколько глубоко они укоренены в животном мире.