Понимает ли ваша кошка, что вы говорите? Ученые доказали: кошки понимают связь между словами и картинками, как и люди

Способность кошек понимать человеческую речь и связывать слова с предметами внешнего мира долгое время оставалась загадкой. Пока собаководы хвастаются умением своих питомцев выполнять сложные команды, кошатники чаще всего отмечают независимый характер и избирательную «глухоту» своих любимцев. Однако недавнее исследование японских ученых проливает свет на кошачье понимание языка и ставит под сомнение устоявшиеся представления.

В эксперименте, проведенном в Университете Адзабу, ученые использовали модифицированный «тест переключения», широко применяемый в исследованиях развития речи у младенцев. Кошкам предъявляли два сочетания: картинка-слово. В первой фазе эксперимента (фазе привыкания) кошки знакомились с двумя бессмысленными комбинациями. Затем, во второй фазе, половина комбинаций оставалась неизменной (контрольное условие), а другая половина менялась (экспериментальное условие). Если кошки способны формировать ассоциации «картинка-слово», то в экспериментальном условии они должны были дольше смотреть на монитор, реагируя на изменение.

В первом эксперименте в качестве звуковых стимулов использовался голос хозяина, произносящего бессмысленные слова. Результаты оказались поразительными: кошки действительно дольше смотрели на монитор в экспериментальном условии, демонстрируя способность улавливать изменение в комбинации. Но означает ли это, что кошки понимают человеческую речь?

Чтобы исключить влияние социальной связи с хозяином, во втором эксперименте вместо голоса использовались механические звуки. В этом случае кошки не продемонстрировали статистически значимой разницы во времени фиксации взгляда между контрольным и экспериментальным условиями. Хотя при объединении данных из обоих экспериментов общий эффект переключения все же наблюдался.

Что же это значит? Результаты исследования свидетельствуют о том, что кошки способны быстро формировать ассоциации «картинка-слово», но эта способность, вероятно, не ограничивается человеческой речью. Кошки, по всей видимости, обладают механизмом обучения сложным комбинациям стимулов, который может быть связан, но не обязательно эквивалентен, человеческому пониманию языка. Возможно, привязанность к хозяину и постоянное взаимодействие с ним усиливают эту способность, делая кошек более восприимчивыми к человеческой речи.

Интересно, что кошки формировали ассоциации после кратковременного воздействия стимулов. Большинство привыкало к комбинациям уже после четырех повторений, что указывает на эффективность когнитивных процессов. Это открытие ставит новые вопросы об эволюционном развитии кошачьих и роли самоодомашнивания в формировании их когнитивных способностей.

Дальнейшие исследования, сравнивающие кошек, живущих в разных условиях (например, домашних и бездомных) и использующие различные методики, помогут глубже понять механизмы кошачьего восприятия мира и их способность к обучению.