Почему большие хохлатые пингвины избавляются от первого снесенного яйца и высиживают потомство только из второго

В южных водах Тихого океана, на островах Антиподов и Баунти, обитает один из самых загадочных видов пингвинов — большой хохлатый пингвин. Самка пингвина откладывает два яйца с разницей в несколько дней, но первое яйцо она не высиживает и яйцо обречено на гибель.

Эти птицы, известные ученым как Eudyptes sclateri, долгое время оставались малоизученными из-за труднодоступности их мест обитания.

Самка пингвина обычно в сезон размножения откладывает два яйца. Такова заложенная в нее «программа» природы. Причем первое отложенное яйцо всегда по размерам меньше второго, так как откладывают его изможденные самки пингвинов сразу после миграции по «прибытию» к месту гнездования. Второе яйцо, которое обычно появляется через неделю после первого, гораздо больше по размеру, так как организм самки за эти дни уже немного восстановился после тяжелого «миграционного» заплыва. Первое яйцо самка пингвина практически всегда выкатывает прочь из гнезда и забывает о нем, или расклевывает его. А вот всю свою «материнскую заботу» она отдает второму яйцу, которое сносит чуть позже. Зоологи, наблюдавшие за популяцией хохлатых пингвинов еще в 1998 году, были озадачены таким поведением пингвинов. Четверть века эта загадка оставалась для ученых нерешенной. Но ученые из Университета Отаго в Новой Зеландии предложили объяснение этому феномену.

Оказывается, то, что на первый взгляд кажется жестоким инфантицидом (убийством собственного потомства), на самом деле является единственно возможной стратегией выживания вида в условиях острого дефицита пищи. Большие хохлатые пингвины обитают в экстремальной среде, где пищевые ресурсы крайне ограничены. В таких «голодных» условиях выращивание двух птенцов становится невозможным.

Отказываясь от первого яйца, пингвины «концентрируют» все свои силы и «ресурсы» на втором, увеличивая шансы на выживание хотя бы одного птенца. Таков их способ обеспечить продолжение рода в неблагоприятной среде обитания. Это кажущееся на первый взгляд неразумным и жестоким поведение пингвинов является единственно возможным для них механизмом выживания. Зачем в условиях тотального дефицита пищи «вкладываться» в заведомо более слабого первенца, шансы выжить у которого намного меньше чем у второго. А вот второй вылупится более крупным и уже будет иметь все шансы на выживание.

Но даже такая стратегия «максимальной экономии» не гарантирует выживания вида. За последние пятьдесят лет популяция больших хохлатых пингвинов сократилась наполовину. Причины этого сокращения ученые пока точно не выяснили. Возможно резкое сокращение количества криля в океане в местах гнездования пингвинов, где криль является их основным источником пищи, изменение климата, загрязнение океанов или другие факторы, связанные с деятельностью человека, нарушают хрупкий баланс, который позволял этим пингвинам выживать в течение тысячелетий в наисуровейших условиях.

Источник:

The breeding biology of erect-crested penguins, Eudyptes sclateri: Hormones, behavior, obligate brood reduction and conservation