Первая попытка одолеть морскую болезнь: качающаяся каюта судна SS Bessemer

Морская болезнь известна людям издревле, о ней в своих трудах упоминали еще Гиппократ и Аристотель в 4 веке до н.э. Некоторых людей во время морского путешествия укачивает так сильно, что круиз может превратиться в кошмар, так было и с англичанином Генри Бессемером. Последний прославился благодаря изобретению метода передела жидкого чугуна в сталь путём продувки сквозь него сжатого воздуха. Данный метод сейчас называют бессемеровским процессом.

Современные решения противодействия качке на море подразумевают стабилизацию всего судна целиком с помощью специальных «плавников», перекачки воды в балластных цистернах, а также управляемых компьютером гироскопических систем, но первым изобретением в этом направлении стала отдельная качающаяся каюта.

Генри Бессемер однажды посетовал: «Мало кто страдал от морской болезни сильнее, чем я». На счету этого британца более сотни изобретений, касающихся металлургии и производства стекла. Бессемера считают одним из наиболее выдающихся изобретателей Второй промышленной революции, однако его попытка создать судно для облегчения морской болезни не увенчалась успехом.

В 1868 году очередная поездка из Кале (Франция) в Дувр (Великобритания) длиной 40 км далась Бессемеру особенно тяжело, и тогда он решил построить пароход, пассажирская каюта которого не подвергалась бы влиянию качки. Чтобы добиться этого, Бессемер разместил каюту, получившую название «Saloon», на подвесах, что позволяло механически поддерживать ее горизонтальное положение с помощью сложной системы гидравлических цилиндров. Никакой автоматики тогда не существовало, поэтому рулевому приходилось вручную управлять гидравликой для выравнивания каюты, ориентируясь на показатели крена, выдаваемые ватерпасом (пузырьковый уровень).

Сначала Бессемер провел испытания в Лондоне, на суше, построив модель длиной и шириной по 20 футов (6.1 м). Она представляла собой имитацию средней части корабля, где разместилась каюта размером 12 x 14 футов (3.7 x 4.3 м). Гидравлика позволяла компенсировать боковой крен в пределах 15° в обе стороны. Таким образом данная система была в состоянии справляться с бортовой качкой (вдоль продольной оси судна), но не с килевой (вдоль поперечной оси).

После этого изобретатель основал Bessemer Saloon Ship Company — акционерное общество с ограниченной ответственностью, которому было вверено управлять пароходами между Англией и Францией. Получив инвестиции в размере £250 тыс. (эквивалентно £24.2 млн или $30.75 млн в наши дни), компания наняла военно-морского конструктора Эдварда Джеймса Рида, который и сконструировал пароход SS Bessemer.

SS Bessemer спустили на воду в сентябре 1874 года, это было судно длиной 106.7 м и шириной 19.8 м. Качающаяся каюта имела размеры 21 x 9.1 м при высоте потолков в 6.1 м. Помещение было богато обставлено. Сафьяновые сиденья, колонны из резного дуба с позолотой, картины и декоративные перегородки сразу давали понять, что механизм подавления бортовой качки — это настоящая роскошь.

Неудачи преследовали SS Bessemer с самого начала. В октябре 1874-го его волнами выбросило на берег неподалеку от города Кингстон-апон-Халл в Англии. Тогда обошлось без серьезных повреждений. Затем в апреле 1875 года во время пробного рейса из Дувра в Кале SS Bessemer по прибытии столкнулся с причалом, в результате чего, помимо прочего, было повреждено одно из гребных колес.

Спустя месяц SS Bessemer отправился в свой первый и последний общественный рейс, но качающаяся каюта не функционировала и была закрыта. Генри Бессемер объяснял это тем, что ей требовался ремонт после ранее нанесенного ущерба. Достигнув Кале, пароход во время второй попытки захода в гавань снова столкнулся с причалом, разрушив его. Это окончательно отбило интерес к проекту у инвесторов, в результате чего компания была ликвидирована в 1876 году.

В декабре того же года конструктор Эдвард Рид демонтировал качающуюся каюту с судна и перевез к себе домой в город Суонли, а в 1879 году судно пустили на металлолом. Сначала Рид использовал каюту как бильярдный клуб, затем в ней проводили лекции местного садоводческого колледжа. Но и в Суонли изобретение Бессемера ждала незавидная участь — во время одной из бомбардировок в ходе Второй мировой каюта была разрушена. От нее осталось только несколько декоративных расписных панелей, которые в 2012 году антиквары оценивали в 300 — 400 фунтов стерлингов.