NASA уверяет: экипаж Starliner «не застрял». Но когда ждать возвращения на Землю?

Миссия Starliner, амбициозный проект компании Boeing по созданию пилотируемого космического корабля для NASA, вновь столкнулся с трудностями. Несмотря на успешный запуск 5 июня и стыковку с МКС, возвращение астронавтов Батча Уилмора и Суни Уильямс на Землю откладывается на неопределенный срок. Причина — технические неполадки, возникшие во время полета.

Ситуация, сложившаяся вокруг Starliner, привлекает особое внимание не только из-за участия в проекте одного из столпов аэрокосмической индустрии, но и из-за контраста с успехами SpaceX. Компания Илона Маска уже несколько лет успешно доставляет астронавтов на МКС своим кораблем Crew Dragon, выполняя условия контракта с NASA, аналогичного контракту Boeing.

Возникает закономерный вопрос: почему Starliner, проект, стартовавший практически одновременно с Crew Dragon, все еще сталкивается с серьезными техническими проблемами?

Официальные представители NASA и Boeing, стараясь сохранить позитивный настрой, подчеркивают, что жизни астронавтов ничто не угрожает, они «наслаждаются временем, проведенным на борту МКС», а задержка вызвана необходимостью дополнительных проверок.

Однако заявленные причины — утечки гелия в системе наддува двигателей и отказ части маневровых двигателей — вызывают серьезные вопросы к надежности корабля. Гелий, будучи инертным газом, не представляет прямой угрозы возгорания, но его утечка снижает эффективность работы двигателей, что критично для безопасного маневрирования и посадки. Неполадки с маневровыми двигателями, в свою очередь, ставят под сомнение корректность работы программного обеспечения, отвечающего за управление полетом.

В то время как инженеры на Земле пытаются разобраться в причинах неполадок и найти пути их устранения, миссия Starliner превратилась в испытание на прочность не только для техники, но и для репутации компании Boeing. Каждый день простоя на орбите — это не только финансовые потери, но и удар по имиджу, который и без того пострадал после скандала с Boeing 737 MAX.

Несмотря на заверения представителей NASA, ситуация с возвращением астронавтов остается неясной. Даты проведения испытаний двигателей и возможного старта с МКС пока не названы. Остается надеяться, что инженерам удастся найти и устранить все неисправности, и астронавты благополучно вернутся на Землю. Этот инцидент, безусловно, станет предметом тщательного разбирательства и, возможно, повлечет за собой серьезные изменения в программе Starliner.