Краб-гигант из далекого прошлого: уникальная находка в Новой Зеландии

Крабы — удивительные существа, которые населяют различные среды обитания на нашей планете. Они могут быть маленькими и незаметными, или наоборот огромными и пугающими. Но каковы пределы их размеров и как они менялись в течение истории Земли? Недавнее открытие самого большого известного ископаемого когтя краба дает нам новые подсказки об эволюции этих ракообразных.

Сенсационная находка

В 2008 году на пляже в Северном Таранаки, Новая Зеландия, энтузиаст Карл Раубенхаймерс нашел скалу, в которой был встроен огромный коготь краба. Он понял, что это ископаемое, и связался с палеоэкологом Барри ван Бакелем из Утрехтского университета. Вместе с независимым специалистом по древним крабам Алексом Оссо они изучили и определили коготь, и опубликовали свои результаты в журнале New Zealand Journal of Geology and Geophysics.

Оказалось, что коготь принадлежал новому виду краба, который они назвали Pseudocarcinus karlraubenheimeri в честь нашедшего. Этот краб жил примерно 8,8 миллионов лет назад в миоцене и был чрезвычайно большим. Хотя точные размеры краба нельзя определить, так как коготь все еще встроен в скалу, исследователи предполагают, что это самый большой ископаемый коготь краба, когда-либо найденный. Они оценивают, что длина когтя составляет около 30 сантиметров, а ширина — около 20 сантиметров. Для сравнения, самый большой современный краб — японский краб-паук — имеет длину когтя около 15 сантиметров.

Семейные связи

Интересно, что P. karlraubenheimeri принадлежит к роду Pseudocarcinus, который включает в себя тип современного краба, известного как Гигантский Тасманийский краб. Этот краб обитает в глубоких водах Австралии и Новой Зеландии и достигает длины до 46 сантиметров. Он имеет когти разного размера, один из которых намного больше, чем другой. Это явление называется гетерохелия и характерно для многих видов крабов. Большой коготь используется для защиты от врагов и для добычи пищи, такой как моллюски и раковины.

Исследователи полагают, что P. karlraubenheimeri также имел гетерохелию и что найденный коготь является большим когтем. Они считают, что этот краб был хищником, который питался гастероподами и двустворчатыми моллюсками, которые также были найдены в той же скале. Они также предполагают, что этот краб жил в прибрежных водах, где он мог попасть под влияние вулканического извержения, которое произошло 8,8 миллионов лет назад неподалеку от места находки. Это извержение покрыло множество существ осадками, грязью и вулканическим пеплом, что позволило им хорошо сохраниться.

Эволюционные тенденции

Открытие P. karlraubenheimeri дает нам новый взгляд на эволюцию крабов в этом регионе. Исследователи отмечают, что в течение миоцена крабы в Таранаки Бейсине имели тенденцию увеличиваться в размерах. Они объясняют это тем, что большие крабы имели преимущества перед маленькими в условиях высокой конкуренции и хищничества. Большие крабы могли лучше защищаться от врагов, а также добывать больше пищи, такой как твердые моллюски.

Однако, увеличение размеров не было безграничным. Исследователи предполагают, что существовали физические и экологические ограничения, которые не позволяли крабам расти слишком большими. Например, большие крабы требовали больше энергии и кислорода, а также были более уязвимы для изменений среды, таких как повышение температуры или солености воды. Кроме того, большие крабы могли сталкиваться с конкуренцией за ресурсы с другими большими животными.

Таким образом, P. karlraubenheimeri представляет собой уникальный пример гигантизма среди крабов, который был вызван сложным взаимодействием между генетикой, физиологией и экологией. Этот краб был одним из самых больших и впечатляющих ракообразных, которые когда-либо жили на Земле, и его открытие расширяет наше понимание биологического разнообразия и эволюции крабов.