Куда пропали деревья на острове Пасхи, и почему он практически лишён растительности

Остров Пасхи является одним из самых удалённых географических объектов от суши в мире. Многие исследования доказывают, что на острове изначально рос уникальный пальмово-широколиственный лес. Однако в наше время остров полностью покрыт травой, а деревья и кустарники можно встретить лишь в отдельных его местах. Из-за чего это произошло?

Катастрофа, произошедшая на острове Пасхи, вызывает у учёных множество вопросов. Археологи установили, что здесь произрастал большой лес, состоявший из древних деревьев. В основном это были пальмы, которые достигали 20 метров в высоту и плодоносили орехами. Большая часть флоры состояла из эндемиков — редких растений, приспособленных к конкретной среде. Это были различные полукустарники и папоротники. Появились они там благодаря птицам, обжившимся на острове. Они чувствовали себя комфортно, поскольку хищных животных здесь не было. Так остров Пасхи и позеленел.

Позже здесь появились люди. Учёные считают, что произошло это в промежутке между V и VI веками нашей эры. Однако некоторые указывают и на XII век. Первыми жителями острова стали полинезийцы. Они начали обживать это место: охотились, рыбачили, собирали орехи и занимались подсечно-огневым земледелием — методом, при котором выжигается земля с целью последующей посадки на ней культур.

Люди стали заниматься выживанием на острове и рубить лес для своих нужд: обустройства домов, изготовления дощечек для письма, различных фигур, создания лодок. Население росло, потребности тоже. Рапануйцы (жители острова) с большей силой истребляли богатства леса. А это повлекло за собой вымирание эндемиков и, что самое важное, развитию эрозии почвы. Когда на острове появился Джеймс Кук, этот клочок суши выглядел серо и неприветливо.

Но существует и другая теория, согласно которой в исчезновении деревьев виноваты крысы, завезённые людьми. Об этом говорил учёный Терри Хант почти 20 лет назад. В начале XX века он с группой археологов проводил на острове раскопки. Версия Ханта гласит, что крысы съели все пальмовые семена, являвшиеся для них деликатесом. К XIII веку их популяция сильно разрослась, поскольку никто не представлял для них угрозы.

Теория Ханта также подтверждает отсутствие междоусобных войн на острове. Главной причиной исчезновения коренного населения являются европейцы. Прибывшие на остров торговцы могли заразить его обитателей болезнями, а позже и вовсе увести в плен.