Мы глупеем? Почему у человечества последние тысячелетия уменьшается размер мозга

Последние ~20 тысяч лет назад у homo sapiens (то есть современных людей) уменьшается объем мозга. Это четкий эволюционный тренд, хорошо прослеживается по ископаемым черепам. По сравнению с охотниками палеолита у современных людей мозг меньше в среднем на 12%. Размер мозга был одним из главным факторов, которые вывели человека разумного на вершину эволюционного развития. И тут странное уменьшение размера… Почему так происходит и как это влияет на умственные способности людей? — Давайте разбираться.

Меримся объемами

Хрупкие ткани мозга не могут сохраниться в археологической летописи, но вместилище этого важного органа череп, сохраняется вполне хорошо. А вычислить объем мозга по сохранившемуся черепу ученым уже довольно просто: раньше для этого использовали пшено, а сейчас трехмерные сканеры, подключенные к компьютеру. Получают цифровой или гипсовый эндокран (слепок мозга), по которому можно понять и его строение. Ну, а массу мозга, зная объем, вычислить еще проще (его плотность очень близка к воде 1,04 г/см³). Так вот, согласно многочисленным исследованиям, объем мозга кроманьонцев (фактически анатомически современных людей) был в среднем 1500 см³, тогда так по современной популяции людей в среднем 1350 см³. У мужчин масса мозга во все времена обычно на 150 г больше чем у женщин, но и сами мужчины крупнее (особенности нашего полового диморфизма).

А если взять в расчет альтернативное человечество неандертальцев, то у них объем мозга мужчин был около 1600 см³. Объем еще больше, чем у современных индивидов (но между тем, они безальтернативно вымерли). Конечно, есть индивидуальные различия внутри любого вида: например, у современного человека объем мозга колеблется в пределах 1000…2000 см³, но мы учитываем средние значения в популяции.

Влияет ли размер мозга на интеллект

Мозг очень важный орган (центр нервной системы), и похоже самый затратный для организма. Масса мозга взрослого человека около 2-3% от массы тела, а потребляет он до четверти ресурсов всего организма (глюкозы, кислорода и пр.).

Объем и масса мозга нечетко связаны с интеллектуальными и творческими способностями человека, тут большую роли играет «содержание», а именно количество синоптических связей в мозге между нейронами. Но есть и некий минимальный объем мозга и степень развития его отделов после которого начинаются задержки развития (микроцифолия). Примерно 90 миллиардов нейронов в среднем мозгу связанны множеством связей, которые появляются или утрачиваются в процессе жизни, это есть наш интеллект, память и самосознание.

Возможные причины уменьшения мозга

Есть множество проработанных научных теорий объясняющий уменьшение мозга человека от каменного века до наших дней, но ни одна из них не принята основной. Видимо, для сложного эволюционного процесса всегда действует совокупность различных факторов и некоторые элементы случайности.

С времен палеолита (~25 тыс. лет назад) на Земле многое поменялось, все это повлияло на эволюции человека (и его мозга в частности, которая идет быстрее от остального тела). Во-первых, поменялся климат: закончился ледниковый период в европейской части планеты. Исчезла фауна крупных животных (основных источников калорийной пищи). Уменьшение мозга могло стать ответом на изменение климата, уменьшилась масса всего тела (не нужно было больше активно сохранять тепло), уменьшился и мозг как главный потребитель ресурсов тела.

В неолите (~10 тыс. лет назад) стартовала самая важная революция в истории человечества, которая полностью поменяла уклад жизни людей. Это не могло не сказаться на нашей эволюции (с учетом того, что тогда во всю работал естественный отбор, который подавляется сейчас развитой медициной). Появилась специализация и коллективное проживание людей, теперь человеку в коллективе не требовалось ВСЁ знать и уметь в одиночку (как охотникам собирателям палеолита для выживания). Получается, что количество общих знаний человечество резко выросло (коллективный разум), а объем информации в отдельно взятой голове резко уменьшился. Ну и зачем держать тогда большой мозг, затратное это дело, а выживание в коллективе и так хорошее.

Это актуально и сейчас, мы живем «на всём готовом», огромный пласт знаний в голове нам хранить незачем, вот и мозг подстраивается под это, растёт эффективность нейронных связей при меньшем объеме. По такому же принципу уменьшаются и исчезают мощные коренные зубы моляры (нет уже той грубой пищи).

Самоодомашнивание человека

Еще интересная версия выдвинутая учеными состоит в том, что человек «одомашнил» сам себя в результате жизни в тесном коллективе после перехода к производящему хозяйству. У домашних животных объем мозга серьезно отличается в меньшую сторону, от их собратьев в дикой природе. Пошел тренд на меньшую агрессивность, это изменило естественный отбор в популяции, и в результате изменений уменьшился и объем мозга.

Заключение

Конечно, размер мозга и внутренняя организация имеет значение. Это хорошо видно на когнитивных способностях различных животных (сравните кошку и шимпанзе). Насколько тенденции изменения мозга последних тысячелетий сказались на наших умственных способностях точно сказать невозможно, но размер пока уменьшается без последствий. Несмотря на то, что действие естественного отбора в нашей популяции сильно снижено, наш мозг постоянно подстраивается под все изменения, это очень мощный орган с огромным потенциалом.

Современное человечество настолько сильно изменило природную среду под себя, и развило специализацию отдельного индивида, что стало очень зависимо от воздействия внешних факторов. Надеемся, что наш накопленный коллективный разум спасет нас в случае непредвиденной катастрофы, в отличие от динозавров.

Спасибо за внимание.