Почему в посудомоечную машину нужно засыпать соль

На дне посудомоечной машины находится крышка резервуара, в который предлагают регулярно засыпать крупные белые кристаллы. На первый взгляд это выглядит странно: соль не удаляет жир, не растворяет остатки еды и не придаёт посуде блеск. Тем более непонятно, зачем она нужна при использовании таблеток с надписью «всё в одном».

На самом деле содержимое резервуара почти не соприкасается с тарелками. Соль обслуживает отдельное устройство, скрытое внутри машины, — умягчитель воды. От его работы зависят не только отсутствие белого налёта на бокалах, но и состояние нагревателя, разбрызгивателей и внутренних поверхностей.

Проблема возникает ещё до начала мойки

Водопроводная вода содержит растворённые минеральные вещества. Жёсткость создают главным образом соединения кальция и магния. Их концентрация зависит от источника водоснабжения и может заметно различаться даже в соседних населённых пунктах.

Пока такая вода остаётся холодной, присутствие минералов не всегда заметно. В посудомоечной машине она нагревается, распыляется тонкими струями и многократно испаряется с горячих поверхностей. При этом часть соединений образует светлый твёрдый налёт. Он остаётся на стекле, нержавеющей стали, нагревательных элементах, стенках камеры и отверстиях разбрызгивателей.

Из-за жёсткой воды бокалы покрываются пятнами, а прозрачная посуда постепенно теряет блеск. Отложения внутри машины ухудшают передачу тепла и могут затруднять движение воды. Моющие средства тоже работают в таких условиях менее эффективно, поскольку часть их компонентов расходуется на взаимодействие с минералами.

Просто добавить больше порошка или использовать более мощную таблетку недостаточно. Необходимо изменить свойства самой воды до того, как она попадёт в моечную камеру.

Внутри машины спрятан умягчитель

Во многих посудомоечных машинах водопроводная вода сначала проходит через небольшую ёмкость, заполненную ионообменной смолой. Она выглядит как множество мелких полимерных гранул, поверхность которых способна удерживать электрически заряженные частицы — ионы.

Подготовленная к работе смола содержит ионы натрия. Когда через неё проходит жёсткая вода, ионы кальция и магния закрепляются на гранулах, вытесняя натрий. В моечную камеру поступает уже умягчённая вода, из которой удалена значительная часть веществ, образующих известковый налёт.

Смола при этом не работает как обычный фильтр. Она не задерживает песок и другие твёрдые частицы между волокнами, а меняет одни растворённые ионы на другие. Поэтому процесс называют ионным обменом.

Запас возможностей у гранул ограничен. Постепенно места, прежде занятые натрием, заполняются кальцием и магнием. Если ничего не предпринять, умягчитель перестанет изменять состав воды, хотя внешне останется совершенно чистым.

Соль восстанавливает свойства смолы

Специальная соль для посудомоечных машин представляет собой преимущественно хлорид натрия. При растворении он образует концентрированный солевой раствор — рассол, содержащий большое количество ионов натрия.

Во время автоматической регенерации машина пропускает порцию рассола через ионообменную смолу. Высокая концентрация натрия заставляет гранулы освобождаться от накопленных кальция и магния и снова заполняться ионами натрия. Вымытые минералы вместе с остатками рассола уходят в канализацию.

После такой процедуры смола вновь может умягчать поступающую воду. Один и тот же материал используется многократно, а соль постепенно расходуется на его восстановление. Частота регенерации зависит от настроенной жёсткости и количества воды, прошедшей через машину.

Таким образом, соль не отмывает тарелки и не должна поступать в камеру вместе с моющим средством. Она обслуживает внутренний умягчитель в отдельной фазе работы. Именно поэтому резервуары для соли и моющего средства расположены в разных местах.

Таблетка «всё в одном» действует иначе

Комбинированные таблетки обычно содержат моющие компоненты, ферменты, отбеливатели, вещества для связывания минералов и добавки, улучшающие ополаскивание. Они растворяются непосредственно во время программы и помогают уменьшить образование пятен в используемой воде.

Обозначение «функция соли» не означает, что таблетка пополняет нижний резервуар или создаёт там рассол для регенерации смолы. Её компоненты работают преимущественно в моечной камере. При мягкой или умеренно жёсткой воде этого может оказаться достаточно, поэтому инструкции некоторых машин допускают использование комбинированных средств без отдельной соли до определённого уровня жёсткости.

В жёсткой воде возможностей таблетки может не хватить. Тогда встроенный умягчитель должен продолжать полноценно работать, а для его восстановления потребуется соль из резервуара. Поэтому надпись «всё в одном» нельзя считать универсальным разрешением игнорировать индикатор соли.

Решение зависит не от количества функций, перечисленных на упаковке таблетки, а от состава водопроводной воды и требований изготовителя посудомоечной машины. В одном доме комбинированного средства будет достаточно, а в другом такая же машина без соли начнёт покрываться известковыми отложениями.

Настройка жёсткости управляет расходом соли

Перед первым использованием машины необходимо узнать жёсткость воды. Эти сведения можно получить у водоснабжающей организации или определить тест-полоской. В инструкциях встречаются разные единицы измерения: немецкие градусы, миллимоли на литр или миллиграммы карбоната кальция на литр.

Полученное значение вводят в настройки посудомоечной машины. Электроника использует его, чтобы определить, как часто регенерировать смолу и сколько рассола подавать. Чем жёстче вода, тем быстрее умягчитель накапливает кальций и магний и тем интенсивнее расходуется соль.

Если установить слишком низкое значение, регенерация будет происходить реже необходимого и защита от налёта ослабнет. Завышенная настройка приведёт к лишнему расходу соли и воды. Ориентироваться только на белые пятна на посуде также ненадёжно: их причиной могут быть неправильная дозировка моющего средства, нехватка ополаскивателя или повреждение поверхности стекла.

При постоянно мягкой воде некоторые модели позволяют отключить подачу соли и соответствующий индикатор. Делать это следует только по таблице жёсткости из инструкции: допустимые пределы различаются у производителей и даже у отдельных серий техники.

Обычная пищевая соль для резервуара не подходит

Специальная регенерирующая соль состоит из крупных и достаточно чистых кристаллов. Они растворяются постепенно и позволяют системе получать рассол нужной концентрации. Мелкая пищевая соль может слёживаться, затруднять движение раствора и содержать антислеживающие добавки или другие примеси.

Морская, каменная и йодированная соль также не являются безопасной заменой. Нерастворимые включения способны нарушить работу умягчителя. В резервуар нельзя насыпать моющий порошок: его состав рассчитан на контакт с посудой, но может повредить ионообменную систему.

Отсек для соли обычно находится на дне камеры под нижней корзиной. Внутри него может быть вода — это нормальная часть системы приготовления рассола. При засыпании кристаллов часть жидкости иногда вытесняется наружу. Просыпавшуюся соль следует убрать и запустить предусмотренную инструкцией программу или ополаскивание, поскольку концентрированный рассол, оставленный на металлической поверхности, способен вызвать коррозию.

Индикатор может погаснуть не сразу после заполнения: системе требуется время, чтобы соль растворилась и концентрация рассола восстановилась. Когда жёсткость настроена правильно, машина расходует кристаллы не на каждую тарелку, а на периодическое возвращение умягчителю его рабочих свойств. Поэтому отдельная соль остаётся необходимой там, где одной таблетки недостаточно для защиты от жёсткой воды.