Чем отличаются гоночные болиды NASCAR от других легковых автомобилей и почему в них нет дверей?

Если вы хотя бы раз смотрели гонку NASCAR, то заметили, что гоночные болиды существенно отличаются от обычных легковых машин, что стало прямым результатом на трагедии, навсегда изменившие эти гонки. Первое, что бросается в глаза при взгляде на гоночные автомобили NASCAR — отсутствие дверей. Это обусловлено стремлением инженеров обеспечить максимальную безопасность водителя. Также речь идет о прочных, основательно усиленных и исключительно безопасных структурах, чья основная задача — удерживать пилота внутри автомобиля и ограждать его от внешних угроз. Ликвидация дверей практически сводит к нулю вероятность выброса пилота из болида и последующего попадания под колеса другой машины. Более того, отсутствие дверей гарантирует, что они не оторвутся в пылу гонки, превратившись в опасные снаряды для других участников. Наконец, без дверей нет и дверных проемов, способных ослабить силовую структуру кузова.

Недавним революционным новшеством в NASCAR стал автомобиль Next Gen — усовершенствованная версия гоночного болида, впервые представленная в сезоне 2022 года. Производство шасси для всех автомобилей NASCAR Cup Series поколения Next Gen возложено на единственного поставщика — компанию Technique Inc. (Конкорд, США). Стандартизированное шасси собирается из стальных труб различного диаметра, при этом самые мощные из них образуют силовой каркас безопасности, окружающий и защищающий пилота. Более тонкие трубы используются в передней и задней частях силовой структуры, так называемых энергопоглощающих зонах, где они призваны сминаться, абсорбируя энергию удара при столкновениях. Жесткий каркас безопасности, интегрированный в шасси, функционирует как единое целое с другими компонентами системы безопасности NASCAR — анатомическим сиденьем пилота, многоточечными ремнями, оконной сеткой, огнеупорным комбинезоном и шлемом, — обеспечивая комплексную защиту гонщика.

Чем еще отличаются болиды NASCAR от обычных автомобилей

Другая примечательная особенность — отсутствие в болидах NASCAR привычного автомобильного стекла. Вместо стеклянных лобовых панелей применяются поликарбонатные (Lexan) — из того же материала изготавливают, например, фонари кабин истребителей. Lexan достаточно прочен, чтобы противостоять серьезным ударам, и в то же время достаточно пластичен, чтобы не раскалываться на острые осколки, благодаря чему он значительно превосходит стекло в плане защиты пилота. Для сохранения оптимальной видимости Lexan покрывают многослойной защитной пленкой. Любопытно, что, несмотря на отсутствие традиционных стеклянных элементов, автомобили NASCAR все же оснащены стеклоочистителями («дворниками»).

С появлением поколения Next Gen ушла в прошлое еще одна традиционная особенность болидов— металлические кузовные панели. Их место занял современный углепластик (карбон). Такой материал не только придает кузову дополнительную прочность и эластичность при неизбежных контактных единоборствах на трассе, но и существенно упрощает ремонтные работы после столкновений с барьерами ограждения.

Кроме того, в автомобилях Next Gen отказались от устаревших механических узлов: рулевое управление типа «винт-шариковая гайка» и неразрезной задний мост. Рулевой механизм «винт-шариковая гайка» практически повсеместно уступил место реечному, ставшему к настоящему времени отраслевым стандартом почти для всех дорожных автомобилей, за исключением таких «ветеранов», сохранивших проверенные временем решения, как Jeep Gladiator и Wrangler. На смену неразрезному заднему мосту в болидах NASCAR Next Gen пришла многорычажная независимая задняя подвеска. Это нововведение, в свою очередь, открыло возможность для использования на автомобилях серии Cup специальной гоночной трансмиссии NASCAR нового типа.