Гражданские самолеты на сверхзвуковой скорости: мечта или близкая реальность

Когда же мы наконец сможем летать на гражданских самолетах со скоростью, превышающей звук? Вопрос, который многих интригует, особенно если вспомнить былую славу «Конкорда», который в свое время был как глоток будущего — быстрого и бескомпромиссного. С тех пор как последний «Конкорд» завершил свой полет в 2003 году, гражданская сверхзвуковая авиация как будто ушла на покой, уступив место привычным лайнерам, летающим со скоростью чуть меньше тысячи километров в час. Так когда же нас ждет новый виток развития сверхзвуковых полетов? И чего ждать тем, кто мечтает долететь из Москвы в Нью-Йорк за пару часов?

Что тормозит развитие сверхзвуковой авиации

Главная проблема — это, как всегда, деньги. Сверхзвуковые технологии — дело очень дорогое. Создание самолета, способного летать быстрее звука, требует огромных вложений. А потом еще и в обслуживании этот самолет будет стоить немало. «Конкорд» был не просто дорог — он был фантастически дорог. Билет на него могли позволить себе только очень состоятельные люди, да и те не всегда. Вот и получилось, что экономика таких рейсов не выдержала конкуренции. К тому же, нельзя забывать о технических и экологических сложностях.

При полете со скоростью, превышающей звук, возникает так называемый «звуковой удар» — резкий шум, способный вызывать не только неприятные ощущения, но и приводить к реальным разрушениям на земле.

Летать над городами на таких самолетах — это значит рисковать не только слухом жителей, но и стеклами их окон. Поэтому «Конкорду» приходилось летать в основном над океанами, что еще больше ограничивало его маршруты. Современные исследования пытаются найти способы уменьшить этот звуковой удар, но до универсального решения пока далеко.

К тому же, сверхзвуковые самолеты — это огромное потребление топлива. В эпоху, когда авиакомпании и экологи ищут способы снизить вредное воздействие на окружающую среду, а стоимость топлива растет, идея летать быстрее звука кажется совсем уж расточительной. Это не только дорого, но и идет вразрез с современными трендами на устойчивое развитие и снижение выбросов.

Технологии будущего и планы на сверхзвук

Сегодня существует два главных проекта, направленных на возвращение сверхзвуковой авиации в гражданский сектор — это американская компания Boom Supersonic с самолетом Overture и исследовательский проект NASA X-59 QueSST. Оба проекта нацелены на преодоление ключевых проблем, которые тормозили развитие сверхзвуковых пассажирских перевозок после прекращения полетов «Конкорда».

• Boom Supersonic и самолет Overture

Компания Boom Supersonic работает над созданием сверхзвукового пассажирского самолета Overture, который станет своего рода наследником «Конкорда». Основная цель — вернуть скорость в небо, сделав перелеты на сверхзвуковой скорости более доступными и экономически оправданными. В 2023 году Boom Supersonic заключила важные партнерства с поставщиками и продвинулась в разработке двигателя Symphony, который будет использоваться в Overture.

Важным этапом разработки стали испытания демонстрационного самолёта XB-1, который является платформой для тестирования технологий, предназначенных для сверхзвукового лайнера Overture.

Первый полёт XB-1 прошёл в марте 2024 года. За ним последовал второй полёт под управлением главного лётчика-испытателя Boom Supersonic, Тристана Бранденбурга. В ходе этого полёта самолёт достиг высоты 3170 метров и увеличил скорость до 445 км/ч. Хотя это ещё не сверхзвуковые показатели — для них нужно превысить 1230 км/ч — такие тесты критически важны для проверки стабильности и надёжности конструкции перед запуском сверхзвуковых испытаний.

• NASA и X-59 QueSST

Одновременно с этим NASA вместе с Lockheed Martin работают над экспериментальным самолетом X-59 QueSST. Основная цель проекта — продемонстрировать возможность сверхзвуковых пассажирских перевозок с минимальным уровнем шума. X-59 предназначен для того, чтобы показать, что звуковой удар, который сопровождает переход на сверхзвуковую скорость, может быть значительно снижен до приемлемого уровня, что позволит использовать такие самолеты для полетов над населенными территориями.

Самолёт X-59 QueSST способен достигать высоты до 17 километров и развивать крейсерскую скорость 1510 км/ч, что почти в два раза превышает скорость обычных пассажирских самолётов.

В 2023 году X-59 прошел важные этапы сборки и тестирования, и первый полет планируется на 2024 год. Этот проект ориентирован не только на исследование технологий снижения звукового удара, но и на использование этих наработок в коммерческих гражданских самолетах будущего. Если NASA удастся добиться заявленных результатов, это может полностью изменить представление о сверхзвуковых перелетах и сделать их гораздо более доступными и безопасными для окружающей среды.

Оба проекта — и Boom Supersonic, и NASA — нацелены на то, чтобы вернуть в небо сверхзвук, но уже с учетом всех проблем, с которыми столкнулся «Конкорд»: экономической нецелесообразности, громкости звукового удара и высокого расхода топлива. Если разработчики смогут преодолеть эти препятствия, возможно, уже через несколько лет мы увидим новые сверхзвуковые пассажирские самолеты, которые будут летать быстрее, тише и экономичнее, чем их предшественники.

Будущее — это не только скорость

На фоне всех этих разговоров о сверхзвуковых полетах стоит задаться вопросом: а нужно ли нам вообще летать быстрее звука? Конечно, приятно думать о том, что вместо восьми часов к примеру до Нью-Йорка можно добраться за три. Но ведь не только в скорости дело. Современные авиакомпании делают ставку на комфорт, развлечения на борту, удобные кресла и Wi-Fi. В конечном итоге, многие готовы провести в воздухе больше времени, если это время пройдет в комфорте и без значительных трат.

Да, сверхзвуковые полеты когда-нибудь вернутся, но ждать их массового внедрения не стоит. Это будет скорее нишевый продукт, как когда-то был «Конкорд». Возможно, через 10-15 лет мы увидим сверхзвуковые рейсы между крупными городами, и они станут доступнее, чем раньше. Но реальность такова, что развитие авиации сейчас идет не столько в сторону скорости, сколько в сторону экономии, устойчивости и удобства для пассажиров. Люди хотят летать с минимальными затратами и максимальным комфортом, а не обязательно быстрее всех.