Как Ford Mustang подтолкнул General Motors к созданию Camaro Z28

Золотая эпоха американских «маслкаров» длилась с начала 1960-х и до середины 1970-х годов. За это время было выпущено множество знаковых автомобилей, которые и по сей день ценятся любителями классических спортивных авто. Принято считать, что «пальма первенства» среди них принадлежит Ford Mustang. Во многом, это действительно так. Этот автомобиль побудил многих других производителей создать свои «поникары», которые могли бы конкурировать с «фордовским мустангом». Сегодня пойдет речь о об одном из них — Chevrolet Camaro, в частности, его модификации Z28. Это была одна из мощнейших Camaro первого поколения, которая покоряла не только дороги общего пользования, но и гоночные треки, оставляя своих конкурентов далеко позади.

Появление Mustang и растерянность General Motors

В середине апреля 1964 года компания Ford представила миру автомобиль, которому было суждено стать культурным явлением. Компактный спортивный Mustang специально создавался для молодого поколения, жаждущего острых ощущений. В день официальной презентации было продано более 22 тысяч машин, а к концу года Mustang стал самым обсуждаемым автомобилем Америки. Он сразу же определил рождение нового класса «поникаров». Эти автомобили сочетали в себе доступность, скорость и яркий дизайн. В General Motors наблюдали за успехом конкурента со смешанными чувствами. С одной стороны, инженеры и менеджеры GM давно понимали, что рынок смещается в сторону более молодых покупателей. С другой стороны, никто не ожидал, что Ford настолько быстро и уверенно захватит лидерство со своим новым автомобилем. При этом, GM знала о проекте Mustang задолго до премьеры. Ещё в 1962 году главный дизайнер Chevrolet Ирвин Рыбицкий предлагал создать компактный спортивный автомобиль на базе Chevy II/Nova.

Однако несмотря на наработки, серийный проект откладывали. Дело в том, что руководство GM делало ставку на другое направление. В частности, в Chevrolet тогда активно продвигали модель Corvair Monza.

Этот компактный заднемоторный автомобиль казался идеальным ответом на растущие запросы покупателей. В начале 1960-х Monza действительно показывала неплохие продажи. В 1962 году было реализовано более 200000 экземпляров. По мнению генерального менеджера Chevrolet Сэмона Эмиля «Банки» Кнудсена, именно Monza должна была составить основную конкуренцию для Mustang. Однако реальность ударила неожиданно и больно. Уже через несколько месяцев после старта продаж «фордовский поникар» перевалил за отметку 100000 проданных машин, что стало абсолютным рекордом. Вдобавок Corvair Monza начали критиковать за плохую управляемость и эксперименты с заднемоторной компоновкой. Здесь стоит отметить, что самый мощный двигатель Monza развивал всего 180 л. с., тогда как обычный Mustang предлагался с 200-сильным V8 объемом 289 кубических дюймов.

Понимая ошибку, GM лишь через пять месяцев после дебюта Mustang дала зеленый свет разработке принципиально новой архитектуры F-body. Именно она легла в основу будущих Chevrolet Camaro и Pontiac Firebird. Но время было упущено. Производство Camaro стартовало только в сентябре 1966 года — через два с половиной года после появления Mustang.

Создание Camaro

По задумке проекта, конкурент для Mustang должен был быть ярким, дерзким и агрессивным. Изначально модель собирались назвать Chevrolet Panther. Внутри GM даже шутили, что это будет «маленький хищник, который будет питаться мустангами». Но ближе к моменту анонса своего проекта руководство всё же отказалось от названия Panther, предпочтя более мягкое и дружелюбное Camaro, которое было производным от французского camarade («товарищ»). Помимо этого, новый руководитель Chevrolet Пит Эстос также утверждал, что отказ был связан с желанием сохранить линейку названий на букву «C», по типу Chevelle или Corvette.

Каким же в итоге получился автомобиль? В отличие от Mustang, Camaro имел полурамную конструкцию кузова. Двигатель и передняя подвеска устанавливались на подрамник, отделенный от кузова резинометаллическими сайлентблоками. Это обеспечивало меньший уровень вибрации и чуть более высокий комфорт. Такие решения увеличили массу автомобиля. В среднем Camaro был на 70 кг тяжелее сопоставимого по комплектации Mustang. При этом размеры также были крупнее: он был шире, ниже и визуально массивнее. С точки зрения динамики Camaro не уступал Mustang. Ему предлагались те же классы двигателей — от рядных шестерок до V8 большого и малого блока. Например, фирменный Chevrolet 396 V8 (325 л. с.) по паспортным данным был сопоставим с Mustang 390 V8.

И все же покупатели проголосовали кошельком за привычный Mustang. В первый же год Camaro разошелся тиражом в 221000 машин, что было отличным результатом. Но «мустангов» продали почти вдвое больше. Среди всех модификаций Camaro особое место занимала необычная заводская версия Z28, которая изначально была выпущена ограниченным тиражом в 600 экземпляров.

Как появился Z28

Одной из самых популярных кузовных автогоночных серий США на рубеже 1970-х была Trans-Am. Долгое время явным лидером там были автомобили Ford Mustang. В 1970 году команда Bud Moore с пилотами Парнелли Джонсом и Джорджем Фоллмером выиграла чемпионат производителей благодаря Mustang Boss 302. Mustang также одержал победы в сезоне 1966 года, когда Джон МакКомб выиграл две гонки, а в 1967 году Джерри Тайтус финишировал первым на Shelby GT350. Чем мог ответить Camaro? Решением стал проект Z28. Интересно, что существует множество легенд о том, что это название значит. Самая трогательная история говорит о том, что буква «Z» была указана в честь «Отца Корвета» инженера Зора Аркуса-Дунтова. Однако на деле всё оказалось куда проще. В каталоге опций GM высокопроизводительные пакеты традиционно обозначались буквой «Z», а цифры были просто порядковым номером. Так гражданская версия SuperSport имела индекс Z27, а следующей по списку стала гоночная Z28.

Идейным вдохновителем проекта стал инженер Винс Пиггинс. Он обладал огромным опытом работы с гоночными машинами. Из наиболее знаковых можно отметить разработку культового американского автомобиля Hudson Hornet, выпускавшегося в 1950-х. Пиггинс со своей командой построил прототип Camaro Z28 с форсированным 283-м мотором, но мощности было мало. Тогда инженеры решили создать новый силовой агрегат, объединив блок 327 с коленвалом от 283. Так появился знаменитый 302 Turbo-Fire V8, у которого заявленная мощность была в пределах 290 л. с., но фактически мотор выдавал около 380-390 л. с. Z28 отличался усиленной подвеской, укороченным рулевым механизмом, передними дисковыми тормозами и четырехступенчатой коробкой Muncie. По сути, это был «асфальтовый скакун», подготовленный для трека прямо с завода.

С 1967 года Z28 стал главным оружием частных команд в Trans-Am. Самой яркой оказалась команда Роджера Пенске, где пилотом был легендарный Марк Донахью. Их Z28 был настолько хорошо доработан, что внушал страх в своих соперников. Команда дополнительно облегчила кузов и повысила мощность двигателя до 400 л. с. В сезоне 1968 года Camaro Пенске выиграл 10 из 12 гонок. Этот рекорд держался тридцать лет.

Такие успехи на треке отразились и в продажах. Если в 1967 год было продано около шестисот Z28, то годом позднее этот показатель возрос до 7200 автомобилей, а в 1969 и вовсе перевалил за отметку 20 тысяч экземпляров. Тем не менее в общих продажах Camaro продолжал проигрывать Mustang. За первые три года Ford продал более миллиона Mustang, тогда как Camaro всех модификаций — около 700 тысяч.

Заключение

С выходом второго поколения Camaro в 1970 модельном году Z28 сохранил свое имя, но изменил дизайн и начинку. Он получил более крупный двигатель 350 V8 (360 л. с.) и стал заметно тяжелее. Управляемость стала более плавной, а сам автомобиль стал комфортнее и дороже.

Параллельно гоночный мир тоже менялся. Роджер Пенске и Марк Донахью перешли в AMC, где им предоставили поддержку официальной заводской команды. Под их управлением AMC Javelin стала чемпионом Trans-Am в сезонах 1971 и 1972 годов, тем самым свернув путь Camaro на вершину серии. Тем не менее вклад Z28 в историю остался неизмеримым. Он стал символом эпохи, когда автогиганты еще могли создавать настоящие гоночные авто для обычных покупателей.