Сентрейлия: город, который горит уже более 60 лет

В небольшом городке Сентрейлия в штате Пенсильвания, США, под землей уже более шести десятилетий пылает пожар, который превратил некогда оживленный поселок в почти безлюдный призрачный город. Дым и пар поднимаются из трещин в земле, а воздух иногда наполняется запахом серы и угарного газа. Этот подземный пожар стал одним из самых известных и загадочных экологических феноменов Америки.

Сентрейлия возникла в XIX веке. Это был типичный угольный городок в антрацитовом регионе Пенсильвании. К началу XX века здесь работали десятки шахт, а население превышало две с половиной тысячи человек. И хотя после Второй мировой войны добыча угля пошла на спад, в начале 1960-х в городе еще жили около тысячи жителей.

Всё изменилось в мае 1962 года, когда местные власти решили очистить мусорную свалку, устроенную в старом карьере на краю города. Добровольные пожарные просто подожгли мусор. Такая практика применялась и раньше. Но огонь, к несчастью, перекинулся на подземные угольные пласты.

В основании свалки обнаружили скрытую дыру шириной около 4,5 метра, которая вела прямо в заброшенные шахтные выработки. Через этот проход огонь проник к угольному пласту «Гора Бак» и начал распространяться под землей.

Сначала жители не придали этому большого значения. Казалось, что пожар сам собой угаснет. Однако уголь продолжал гореть. К августу 1962 года добыча в округе остановилась. Пожар углубился и разошелся по сети старых туннелей. Вскоре жители стали замечать, что в отдельных местах снег тает быстрее, земля более тёплая и местами из-под земли идет пар.

Постепенно ситуация ухудшалась. В дома стали просачиваться угарный газ и сернистые испарения, вызывая у жителей головную боль и недомогание. Затем начали появляться трещины, провалы, разломы в грунте, и из них повалил дым.

Ключевым событием, заставившим всерьёз задуматься о масштабах катастрофы, стал инцидент 1981 года. Во дворе дома бабушки 12‑летний Тодд Домбовски внезапно провалился в огромную воронку глубиной 40 метров. Мальчику повезло остаться в живых, и этот случай стал тревожным сигналом для властей.

После происшествия чиновники активизировали работу, чтобы остановить распространение огня. Однако все усилия оказались тщетными. Сложность заключалась в разветвлённой сети заброшенных шахт под городом. Невозможно было точно определить, какие из тоннелей поддерживают горение, и надёжно изолировать их.

По разным оценкам, площадь затронутой подземной территории составляет примерно 14,97 км². Полная экскавация горящей зоны потребовала бы колоссальных затрат и серьезных разрушений на поверхности. В итоге власти пришли к выводу, что дешевле и безопаснее переселить жителей, чем продолжать борьбу.

В 1984 году государство выделило средства на переселение горожан, и жители стали постепенно покидать родные места. Кульминацией этого процесса стал 1992 год. Власти штата Пенсильвания официально присвоили городу статус зоны бедствия, запустили процедуру изъятия недвижимости, признали дома непригодными для жизни, аннулировали почтовый индекс и исключили улицы из официальных реестров.

К 2026 году в Сентрейлии осталось всего несколько человек, по разным данным, от четырех до пяти. Они живут по специальным пожизненным соглашениям. После их ухода дома перейдут штату. Улицы стоят пустыми, многие здания снесены, а на месте бывших кварталов теперь лишь заросшие участки и остатки фундаментов.

Подземный пожар в Сентрейлии не утихает до сих пор. Он продолжает медленно распространяться, примерно на 15-25 метров в год. Специалисты полагают, что запасов угля под землёй хватит ещё примерно на 250 лет горения, если не удастся ликвидировать очаг.