Почему в Японии популярна пластиковая еда

Япония с давних времен во многих аспектах жизни имела свой, часто уникальный, путь развития. Многие вещи, привычные японцам, для людей других народов выглядят весьма удивительно и необычно. Одним их таких интересных моментов японской жизни является популярность искусственной еды, изготовление которой, пожалуй, можно считать отдельным видом искусства.

Нет, конечно японцы не едят пластиковую еду, однако, ее рынок в Японии оценивается примерно в 150 млн. долларов. Дело тут в том, что искусственная еда популярна в качестве презентационного материала во многих ресторанах и других общественных пунктах питания. Если для нас привычным элементом в ресторане является меню (в котором еще и нечасто встретишь фотографии блюд), то японцы предпочитают перед тем, как что-то попробовать, "съесть" это глазами, т.е. увидеть, как блюдо выглядит в реальности. Как раз в этом и помогают муляжи блюд, искусство изготовления которых, достигло таких высот, что они практически не отличаются от настоящих. Дословно такие ненастоящие блюда называются «образец еды» - сёкухин сампуру.

Популяризатором данного направления считается Такизо Ивасаки, основатель компании Iwasaki Be-I, которая в тридцатых годах XX века стала основоположником бизнеса искусственной еды. Появление на витрине кафе или ресторана блюд, выглядящих как настоящие и не портящихся со временем, дало огромное преимущество их владельцам перед конкурентами. Первым коммерческим муляжом еды считается омлет :)

Далее уже подтянулись и другие производители и в настоящее время это по-прежнему популярное, хотя и достаточно узкое, направление бизнеса.

Изначально подобные блюда изготавливались из воска и гипса (в качестве поддерживающей основы) и раскрашивались вручную. Однако, воск мягкий материал, со временем, особенно в тепле или на солнце, теряет форму и выцветает. Поэтому в более поздние периоды (~70-е годы) в качестве материала использовалась резиновая основа, которая в свою очередь, уступила место ПВХ-пластику.

Процесс изготовления муляжей индивидуальный, как и настоящих блюд, которые они должны имитировать, поэтому время изготовления разных вариантов может занимать от нескольких часов до нескольких дней. Соответственно и цена на такие изделия может быть в несколько раз выше, чем настоящее блюдо их натуральных продуктов. 

Чтобы максимально приблизиться к достоверному виду, производитель выясняет у заказчика все нюансы готового блюда: какие ингредиенты в него входят, в сыром виде или прошедшие термообработку, холодное или горячее блюдо и многие другие моменты.

Муляжи, в основном, делаются вручную, для изготовления используются разные приемы. Например, могут изготовить силиконовую форму с реальной еды, в которую затем заливается вязкая пластиковая основа, после чего запекается в печи до твердого состояния. Искусственная еда изготавливается даже с использованием ароматизаторов со специфическим для настоящего блюда запахом. Часто требуется изготовить большое количество отдельных деталей: рисинки, икринки, лапша итд, данный процесс обычно автоматизирован.

В финале происходит раскраска каждого элемента и глазурование, чтобы обманка выглядела всегда свежей и аппетитной. Может быть изготовлена не только твердая еда, но и супы и напитки.   

Несмотря на то, что стоимость искусственной еды достаточно высока, ее огромная популярность среди предприятий общественного питания неизменна. Такое визуальное оформление реально "продает" товар лицом, всегда выглядит красивым и свежим. Немаловажным аспектом является то, что туристы попросту не могут прочитать меню на японском языке, а увидев как блюдо выглядит, всегда можно оценить, что оно из себя представляет.

Кстати, в Японии популярны не только полноценные муляжи блюд для ресторанов, но и всевозможные реалистичные сувениры в виде еды, брелки, магниты, флешки и даже чехлы для телефонов.

Более того, есть даже коллекционеры, которые собирают редкие наборы искусственной еды. Было бы интересно порассуждать, прижилась бы бизнес-идея  рекламы еды с помощью искусственных муляжей у нас :)