Почему в Долине Смерти камни движутся сами по себе?

Калифорнийский национальный парк «Долина Смерти» — самое жаркое место на планете, самое засушливое место в Северной Америке и дом для жуткой и временами населенной привидениями плайи высохшего дна озера, известного как «Ипподром». Здесь вы найдете знаменитые «парусные камни»: камни, которые скользят по потрескавшейся сухой поверхности ипподрома, оставляя за собой острые, жуткие следы в грязи.

Ученые десятилетиями пытались решить загадку парусных камней. Некоторые исследователи считали, что пыльные вихри могут перемещать камни, некоторые из которых весят до 700 фунтов. (318 кг).

По данным Slate.com, в некоторых случаях следы камней достигали длины 820 футов (250 метров). Некоторые следы образовывали изящную кривую, в то время как другие образовывали прямую линию, а затем резко смещались влево или вправо, что еще больше сбивало с толку исследователей.

Некоторые из них полагали, что сильные ветры, которые часто дуют по обширному дну озера, могут заставить камни скользить по земле. Эти и другие теории в итоге были опровергнуты, долгое время оставляя ученых без объяснений. Однако разъяснение этой загадки все же нашлось.

После шторма на пляже может образоваться тонкий, но чрезвычайно скользкий лед, позволяющий сильному ветру толкать по поверхности даже камни размером с бизона и оставлять за собой следы в грязи. Если на Долину не выпадает достаточное количество осадков, то камни остаются на месте еще год. А учитывая, что Долина Смерти печально известна своей сухостью, это означает, что возможности поймать камни в движении невелики. Чтобы попытать удачу, лучше всего стоит отправиться туда в период с декабря по февраль, предварительно проверив прогноз выпадения осадков.

Научное доказательство теории

В 2006 году Ральф Лоренц, ученый НАСА, исследующий погодные условия на других планетах, заинтересовался Долиной Смерти. Лоренц особенно усердно сравнивал метеорологические условия Долины Смерти с условиями близ Онтарио-Лакус, обширного углеводородного озера на Титане, спутнике Сатурна.

Но, исследуя Долину Смерти, он был заинтригован загадочными плавучими камнями Рейстрэк-Плайя. Лоренц разработал модель кухонного стола, используя обычный контейнер Tupperware, чтобы показать, как камни могут скользить по поверхности дна озера.

«Я взял небольшой камень, положил его в кусок посуды Tupperware и наполнил его водой так, чтобы получился дюйм воды с торчащим куском камня», — сказал Лоренц.

Поставив контейнер в морозильную камеру, Лоренц получил небольшой кусок льда с вкрапленным в него камнем. Поместив скованный льдом камень в большой лоток с водой с песком на дне, все, что ему нужно было сделать, это слегка подуть на камень, чтобы заставить его двигаться по воде.

И когда ледяная скала двигалась, она оставляла след на песке на дне лотка. Лоренц разработал свой эксперимент, исследуя, как плавучесть льда может заставить большие камни, заключенные в лед, двигаться вдоль приливных пляжей в Северном Ледовитом море.

Исследовательская группа Лоренца подсчитала, что при определенных зимних условиях в Долине Смерти может образоваться достаточное количество воды и льда, чтобы при легком ветре плавать камни по илистому дну Рейстрэк-Плайя, оставляя след в грязи по мере движения камней.

Тем не менее, некоторые посетители Долины Смерти, кажется, предпочитают более оккультные объяснения плывущих камней.