Почему в Формуле-1 запретили вариатор

В истории Формулы-1 немало примеров, когда перспективные технические решения оказывались слишком эффективными и быстро попадали под запрет. Одним из самых ярких таких случаев стал вариатор. Эта технология так и не появилась в гонках, но её история хорошо иллюстрирует, как Федерация международного автомобильного спорта стремилась сохранить баланс сил и роль пилота в спорте.

Эту бесступенчатую трансмиссию в начале 1990-х годов активно разрабатывала команда Williams. В 1993 году Williams доминировала в чемпионате. Болид FW15C с двигателем Renault V10, активной подвеской, системой антиблокировки тормозов и контролем тяги позволял Алену Просту и Деймону Хиллу уверенно бороться за титулы.

Команда уже имела полуавтоматическую коробку передач и экспериментировала с полностью автоматической. Следующим этапом стала разработка бесступенчатой трансмиссии. Идея принадлежала техническому директору Патрику Хэду, а работа над проектом велась несколько лет.

Инженеры Williams совместно со специалистами нидерландской компании Van Doorne Transmissie создали вариатор, способный выдерживать огромные нагрузки. Металлический ремень и конические шкивы обеспечивали непрерывное изменение передаточного отношения, позволяя двигателю постоянно работать в оптимальном диапазоне оборотов, около пика мощности, который у тогдашнего Renault достигал примерно 760-780 лошадиных сил.

Для испытаний на шасси обычного FW15C сняли стандартную полуавтоматическую шестиступенчатую коробку и установили CVT. Полноценные трековые тесты начались в середине сезона. Главный из них прошёл в июле 1993 года на небольшой трассе Pembrey в Уэльсе в дождливых условиях.

За рулём был тест-пилот команды Дэвид Култхард. Позже машину опробовал и другой испытатель, Ален Меню. Были также выезды на Silverstone. Система готовилась к полноценному использованию уже в сезоне 1994 года. Култхард отмечал повышенную плавность хода и отсутствие потери времени на переключениях. Оценки потенциального выигрыша в круге варьировались, от половины секунды и более до нескольких секунд по сравнению с обычной трансмиссией той же Williams, которая и без того была быстрее соперников.

Такое преимущество не могло остаться незамеченным. К середине 1993 года FIA уже готовила серьёзные изменения регламента. Доминирование Williams с её электронными системами вызывало опасения и заставило руководство чемпионата пересмотреть роль электроники в Формуле-1. В пакет правил на 1994 год вошёл запрет активной подвески, антиблокировочной системы, контроля тяги и ряда других «помощников водителя». Вариатор тоже попал под удар. Регламент потребовал, чтобы коробки передач имели фиксированное число дискретных передач, от четырёх до семи. Это решение было принято вскоре после успешных тестов Williams.

Причины запрета были комплексными. Во-первых, вариатор давал слишком большое преимущество одной команде, которая уже и без того лидировала. Другим коллективам потребовались бы годы и огромные средства, чтобы создать надёжный аналог, способный передавать мощность двигателя Формулы-1.

Во-вторых, бесступенчатая трансмиссия фактически убирала элемент навыка пилота. Не нужно было выбирать момент переключения и следить за правильной сменой передач под нагрузкой. Ошибки, связанные с переключением, практически исключались. FIA стремилась вернуть акцент на мастерство гонщика.

Наконец, запрет вариатора соответствовал общему курсу регламента 1994 года на ограничение сложных электронных систем, ростa скоростей и затрат.

В итоге вариатор Williams так и не стартовал в гонке Гран-при. Болид с этой трансмиссией остался лишь тестовым прототипом. С тех пор в правилах Формулы-1 сохраняется требование использовать коробки с фиксированными передаточными числами (с 2014 года предусмотрены восемь передач вперёд и одна задняя). Запрет на любые системы, обеспечивающие непрерывное изменение передаточного отношения, действует и в современных регламентах. Благодаря этому запрету Формула-1 продолжила развиваться по пути, где техника и человек остаются в сложном, но осознанном равновесии.