Палеонтологи нашли в доминиканском янтаре новый вид муравьев возрастом 16 миллионов лет

В кусочке доминиканского янтаря ученые обнаружили новый для науки вид муравьев. Команда палеонтологов под руководством доктора Джанпьеро Фиорентино (Технологический институт Нью-Джерси) подтвердила, что эта находка — первое в истории свидетельство обитания муравьев рода Hypoponera в Западном полушарии. Ранее в палеонтологической летописи Америки не было данных о существовании этой группы насекомых, что делает открытие особенно ценным для науки.

Согласно результатам исследования, представленным 5 февраля 2026 года в научном издании Journal of Paleontology, обнаруженное насекомое официально получило название Hypoponera electrocacica. Уникальная находка (экземпляр MNHNSD FOS 18.126) представляет собой крылатую самку муравья длиной всего 3 миллиметра. Она «застыла во времени» внутри капли доминиканского янтаря, найденного на острове Эспаньола. Ученые установили, что возраст этого артефакта составляет около 16 миллионов лет, что относит его к эпохе миоцена.

Соавторами исследования выступили Валентин Бужу, Дияэль Соса, Санто Наварро и Филлип Барден. Для изучения внутренней и внешней структуры ископаемого насекомого применялась микрокомпьютерная томография с последующим созданием трехмерных реконструкций. Работа проводилась при частичной поддержке Национального научного фонда США.

Доминиканский янтарь содержит одну из самых морфологически и таксономически разнообразных выборок ископаемых насекомых. Присутствие космополитичного рода Hypoponera в миоценовой фауне Карибского бассейна предполагалось учеными ранее, однако не имело фактических подтверждений. Сложность идентификации ископаемых видов этого таксона обусловлена упрощенной морфологией особей и отсутствием четких аутапоморфий. До открытия H. electrocacica в мировой палеонтологической летописи был известен только один представитель данного рода — Hypoponera atavia, описанный из эоценового балтийского янтаря в 1868 году.

Научное название вида — electrocacica — было сформировано исследователями из двух смысловых блоков, отражающих ключевые особенности находки. Первая часть восходит к латинскому electrum («янтарь»), указывая на среду консервации образца. Вторая часть заимствована из языка коренных народов Карибов — таино, где слово cacique обозначает вождя или правителя. Выбор женского рода в терминологии обусловлен биологическим статусом образца: голотип принадлежит к репродуктивной касте, что характеризует его как размножающуюся особь.

Согласно морфологическому описанию, H. electrocacica обладает признаками, характерными для современных видов. Строение головы и жвал сходно с ныне живущими на Карибах H. opaciceps и H. punctatissima, тогда как общие пропорции тела приближены к H. opacior. Ключевыми диагностическими отличиями нового таксона являются длина скапуса, достигающего затылочного края головы, наличие семи или восьми зубцов на жевательном крае мандибул, а также узкий петиоль, превышающий по высоте проподеум.

Авторы публикации констатируют, что современное разнообразие рода Hypoponera на Больших Антильских островах насчитывает пять видов и два предполагаемых подвида. Описание миоценового образца предоставляет материальную базу для реконструкции филогенетических связей и истории расселения подсемейства Ponerinae в Неотропическом регионе.

Источник: phys.org