Неандертальцы использовали пирит для добычи огня 400 тысяч лет назад

Группа исследователей под руководством Ника Эштона из Британского музея обнаружила в графстве Саффолк, Великобритания, самые ранние свидетельства преднамеренного разведения огня древними людьми. Анализ находок показал, что ранние неандертальцы обладали технологией добычи огня около 400 000 лет назад. Это открытие смещает установленную ранее хронологию овладения этим навыком примерно на 350 000 лет в прошлое.

Археологические работы проводились на участке Ист-Фарм-Барнхэм. В этом месте сохранились отложения межледникового периода, датируемые временным окном от 427 000 до 415 000 лет назад (соответствует морской изотопной стадии 11). В ходе раскопок команда обнаружила небольшой участок покрасневших отложений, по размеру и форме соответствующий кострищу.

Вокруг этого места были найдены многочисленные артефакты. В их число вошли 19 обожженных кремней и четыре фрагмента ручных рубил со следами термического воздействия. Ключевой находкой стали два фрагмента пирита (сульфида железа). Этот минерал редко встречается в данной местности, что указывает на его целенаправленную доставку на стоянку. При ударе пирита о кремень высекаются искры, что позволяет использовать его как компонент примитивного набора для разведения огня.

Для подтверждения того, что нагрев был результатом деятельности человека, а не природного пожара, были проведены лабораторные исследования. Микроскопический и термический анализ образцов отложений и артефактов показал, что они подвергались нагреву до температур свыше 750 °C. Такие температуры характерны для контролируемого костра, а не для лесного пожара. Анализ также выявил признаки многократного разведения огня на одном и том же месте.

Таким образом, полученные данные свидетельствуют, что ранние неандертальцы обладали комплексными знаниями для создания огня методом перкуссии (высекания искр). Это подразумевало не только понимание свойств материалов, но и навыки поиска, отбора и переноса редких ресурсов, таких как пирит, а также, вероятно, знания о подходящем для розжига труте. Новые факты устанавливают, что эта сложная технология появилась задолго до ранее принятой даты в 50 000 лет и предшествовала эволюционному появлению вида Homo sapiens.

Источник: New Atlas