Косморобот «Europa Clipper» используют для исследования ледяного спутника Сатурна Энцелады в поисках внеземной жизни

Первоначально запланированный НАСА полет посадочного «Europa Clipper» на спутник Юпитера Европу в 2030 году, не состоится. Несмотря на успешные испытания прототипа косморобота, Европа была признана слишком враждебной для успешного выполнения миссии.

Лаборатория реактивного движения НАСА создала прототип робота для подготовки к возможной посадке на Европу. Этот спускаемый аппарат оснащен опорами, которые позволяют ему безопасно приземляться и работать на ледяной поверхности.

Он также оснащен стереоскопической камерой с подсветкой, позволяющей «видеть» и ориентироваться, а также специальным сверлильным манипулятором, оснащенным датчиками для предотвращения поломок. Одним из его основных инструментов является так называемый «ЛЕДОРУБ», который позволяет отбирать пробы на глубину до 7,87 дюймов (20 см).

В 2023 году в новой десятилетней стратегии планетологии (которая определяет приоритеты НАСА на 10 лет) не рекомендовалось посылать посадочный модуль на Европу. Излучение этого спутника показало маловероятным, что биосигнатуры смогут сохраниться достаточно долго, чтобы их можно было обнаружить на поверхности.

Но история посадочного модуля на этом не закончилась; вместо этого он может появиться на Энцеладе. На этом спутнике Сатурна меньше радиации, чем на Европе, и, возможно, на нем есть водяные струи, содержащие молекулы, необходимые для жизни.

По этим причинам его поверхность может дольше сохранять биосигнтуры. Большая часть конструкции робота может быть повторно использована для миссии на Энцеладу.

Источник: interestingengineering