Харон вращался в 10 раз быстрее: новые данные о спутнике Плутона

Спутник Плутона Харон в начале своей истории вращался за 14,3 часа, а не за 6,4 дня, как сейчас. Десятикратное замедление объясняет формирование гор и разломов на поверхности небесного тела.

Группа планетологов из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе воссоздала раннюю историю Харона с помощью компьютерного моделирования. Цель — понять, как сформировалась необычная геология спутника. Ученые установили, что период вращения замедлился с 14,3 часа до 153,3 часа (6,4 дня). Это явление называется деспиннинг (от англ. despinning — прекращение вращения). Работа опубликована в Nature Communications.

Деспиннинг происходит из-за приливного торможения между Плутоном и Хароном. По мере замедления вращения ледяная кора спутника деформировалась. Это привело к образованию гор в регионе Оз-Терра и разломов на экваторе. Модели показали, что толщина первичной ледяной оболочки составляла 30-36 километров.

Для анализа исследователи использовали снимки и данные зонда NASA «Новые горизонты» 2015 года. Северное полушарие Харона покрыто горами и изрезанным рельефом. Южное полушарие (равнина Вулкан) значительно более гладкое. Такая асимметрия характерна для объектов, переживших деспиннинг на ранней стадии.

Харон служит естественной лабораторией для изучения ледяных спутников. Его поверхность сохранилась лучше, чем у лун Юпитера или Сатурна. Нет следов интенсивной бомбардировки или внутреннего разогрева. Механизмы, сформировавшие Харон, помогут понять эволюцию Энцелада, Европы и других ледяных миров.

Харон обнаружили в 1978 году, но детально изучили только в 2015-м. Единственный пролет «Новых горизонтов» дал данные, которые ученые анализируют до сих пор. Спутник уникален размерами: его диаметр — половина плутоновского, масса — одна восьмая. Пара Плутон-Харон скорее двойная планетарная система, чем классическая связка планета-спутник.

Источник: Universe Today