Апофис: почему астероид, который вызвал панику в 2004 году, не столкнется с Землей

Апофис — это астероид, который был открыт в 2004 году и сразу же вызвал тревогу среди ученых и общественности. По первоначальным расчетам, он представлял серьезную угрозу для нашей планеты, так как существовала вероятность, что он может столкнуться с Землей в ближайшем будущем. Но со временем, благодаря более точным наблюдениям и моделированию, стало ясно, что Апофис пролетит мимо Земли на безопасном расстоянии в 2029 и 2036 годах. Однако это не означает, что мы можем расслабиться и забыть об этом астероиде. В новом исследовании, проведенном астрономами из Уэстернского университета, рассматривается гипотетический сценарий, в котором Апофис может изменить свою траекторию после столкновения с другим астероидом. Каковы шансы такого события и какие последствия оно может иметь для Земли?

Апофис — это близкий к Земле объект (NEO), размером около 335 метров, который имеет эллиптическую орбиту вокруг Солнца. Его период обращения составляет около 324 дней, а его орбита пересекается с орбитой Земли. Поэтому Апофис периодически приближается к нашей планете, создавая потенциальную опасность столкновения. Самое близкое прохождение Апофиса ожидается 13 апреля 2029 года, когда он пролетит на расстоянии 37 399 километров от Земли, что примерно равно расстоянию до геостационарных спутников. При этом Апофис будет виден невооруженным глазом как яркая звезда на небе.

Ученые давно определили, что Апофис не столкнется с Землей в 2029 и 2036 годах, но это не исключает возможность, что его орбита может измениться в будущем из-за влияния гравитации Земли или других планет, или из-за столкновения с другим астероидом. Именно такой сценарий был рассмотрен в исследовании Пола Вигерта и Бенджамина Хайатта, которые рассчитали траектории всех 1,3 миллионов известных астероидов в солнечной системе, чтобы оценить вероятность, что Апофис может столкнуться с одним из них и отклониться от своего предсказанного пути.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Planetary Science Journal, показали, что такая вероятность практически равна нулю. Авторы исследования нашли лишь несколько близких прохождений между Апофисом и другими астероидами, но ни одно из них не достигало уровня, при котором можно было бы говорить о реальном риске столкновения. Кроме того, авторы исследования учли, что астероиды не являются твердыми телами, а скорее грудами камней и пыли, поэтому даже если бы они столкнулись, то скорее всего разрушились бы на мелкие фрагменты, чем отклонили бы друг друга от своих орбит.

Таким образом, исследование Вигерта и Хайатта подтвердило, что Апофис не представляет угрозы для Земли в обозримом будущем, и что мы можем быть спокойны за нашу планету. Однако это не значит, что мы можем игнорировать этот астероид и другие близкие к Земле объекты. Апофис — это уникальная возможность для научного изучения астероидов, их структуры, состава, истории и взаимодействия с планетами. Это также повод для развития технологий и стратегий по предотвращению и смягчению последствий возможных столкновений астероидов с Землей в далеком будущем.