«Американский гепард» оказался совсем другим хищником: ДНК раскрыла его жизнь в Арктике

Древняя ДНК показала, что «американский гепард» был не гепардом, а близким родственником пумы, причём северная популяция этого хищника, вероятно, питалась преимущественно рыбой. Исследование также расширило известный ареал Miracinonyx trumani примерно на 20 градусов широты — до территории современного Юкона. К таким выводам пришли исследователи Калифорнийского университета в Санта-Крузе и их коллеги, изучив древние геномы и стабильные изотопы из ископаемых останков.

Miracinonyx trumani получил название «американский гепард» из-за стройного тела и длинных ног, напоминавших современного африканского гепарда. Однако генетический анализ показал другую родословную: древний хищник был сестринским видом современной пумы, а их общие предки разошлись около 2,6 млн лет назад. Сходство с гепардом возникло независимо у разных линий кошачьих, поскольку похожие условия жизни могли приводить к появлению схожего телосложения. Взрослая особь M. trumani могла весить около 68 кг, достигать примерно 90 см в высоту и иметь длину около 2,4 м вместе с хвостом.

Особенно неожиданными оказались данные по северной части ареала. Ископаемые останки из Юкона датируются примерно 23-31 тысячей лет, а соотношение стабильных изотопов азота указывает на положение этих животных на высоком уровне пищевой цепи. По составу образцов исследователи предположили, что северные M. trumani активно использовали рыбу, включая мигрирующие виды вроде лососёвых. В то же время животные из Вайоминга оставались наземными хищниками и питались травоядными. При этом изотопный анализ позволяет восстановить вероятный тип пищи, но не доказывает конкретный способ добычи рыбы.

Геном также указал на возможную адаптацию к суровым условиям высоких широт: у древних кошек обнаружили изменения в генах, связанных с циркадными ритмами, что может быть связано с экстремальной продолжительностью светового дня и ночи в Арктике. Учёные нашли и ещё одну необычную особенность — у M. trumani отсутствовал функциональный ген рецептора кислого вкуса. При этом генетическое разнообразие вида постепенно снижалось на протяжении длительного времени без признаков резкого инбридинга или внезапного демографического коллапса. Исследователи считают, что медленное ухудшение генетического состояния могло оставить вид менее способным приспособиться к изменению климата в конце плейстоцена.

Источник: phys.org