Американские ученые разработали электрический луч для очистки орбиты

Исследователи из Университета Колорадо в Боулдере разработали и проводят лабораторные испытания системы для бесконтактного удаления орбитального мусора. Эта технология призвана решить проблему растущей угрозы для действующих спутников и будущих космических миссий, которую создают неконтролируемые объекты на орбите Земли.

Принцип действия системы, получившей название «электростатический тягач», основан на использовании направленного луча заряженных частиц. Предполагается, что специализированный спутник-уборщик будет приближаться к объекту-мусору на безопасное расстояние в несколько десятков метров. Затем он будет испускать сфокусированный электронный луч, который придаст отрицательный электрический заряд целевому объекту, например металлическому фрагменту ракеты или старому спутнику. Одновременно сам спутник-уборщик будет использовать ионный излучатель для поддержания собственного заряда или создания положительного потенциала.

Возникающая между разноименно заряженными телами электростатическая сила притяжения создаёт эффект «виртуального троса». Эта сила хоть и невелика, но позволяет медленно, но контролируемо изменять траекторию движения мусора без какого-либо физического контакта. Таким образом, объект можно постепенно перевести на более низкую орбиту для последующего сгорания в атмосфере или переместить на так называемую орбиту захоронения.

Этот подход является прямой альтернативой контактным методам, таким как захват сетями, гарпунами или роботизированными манипуляторами. Основное преимущество электростатического метода — безопасность, поскольку он исключает риск столкновения на высоких скоростях, которое могло бы привести к образованию ещё большего количества опасных осколков.

Проект получил поддержку со стороны НАСА и Министерства обороны США. В настоящее время технология проходит этап тестирования в вакуумных камерах, имитирующих условия космического пространства, для проверки эффективности и отработки методов управления лучом.

Источник: Daily Galaxy