Американцы высаживались на Луну 6 раз: зачем они возвращались

В июле 1969 года Нил Армстронг и Базз Олдрин вышли на поверхность Луны. Но история высадок на этом не закончилась: после них там побывали ещё десять американских астронавтов. До декабря 1972 года NASA провело шесть успешных посадок с людьми, причём каждая экспедиция работала в новом районе. За эти три с небольшим года изменился и характер работы. Участники первой высадки почти не отходили от своего корабля. В последних экспедициях астронавты ездили на лунных автомобилях, проводили снаружи по несколько часов подряд и искали породы, способные объяснить прошлое Луны.

Шесть высадок — двенадцать человек

В каждом экипаже «Аполлона» было трое. Двое спускались на поверхность в лунном модуле, а третий оставался в командном модуле на орбите. После завершения работ посадочный экипаж взлетал, стыковался с ним и пересаживался для возвращения на Землю.

Поэтому шесть высадок означают двенадцать человек, ходивших по Луне. Никто из них не высаживался дважды. Полётов к Луне было больше: например, экипаж «Аполлона-8» вышел на её орбиту ещё в декабре 1968 года, но посадка в задачи этой миссии не входила.

Номера экспедиций тоже не совпадают с числом посадок. Между второй и третьей высадками летал «Аполлон-13», однако авария заставила отменить спуск. Его экипаж вернулся на Землю, так и не ступив на лунную поверхность.

Зачем возвращаться после первой посадки

Главной задачей «Аполлона-11» было выполнить посадку и благополучно вернуть людей. Армстронг и Олдрин провели на Луне около 21,5 часа, но за пределами модуля работали лишь примерно два с половиной. За это время они собрали образцы и установили научное оборудование.

Уже в ноябре 1969 года «Аполлон-12» проверил возможность прицельной посадки. Пит Конрад и Алан Бин оказались примерно в 160 метрах от автоматического аппарата Surveyor 3, прилетевшего туда двумя с половиной годами ранее. Астронавты сняли с него детали и доставили их на Землю: инженерам нужно было выяснить, как длительное пребывание на Луне влияет на материалы.

Точность имела значение и для следующих экспедиций. Геологически интересный участок мог находиться рядом с горами или кратерами. Чтобы исследовать его, требовалось уверенно посадить модуль в подходящем месте.

В феврале 1971 года «Аполлон-14» добрался до района Фра-Мауро, предназначавшегося для предыдущей экспедиции. Здесь исследовали породы, связанные с выбросами при образовании огромного ударного бассейна Моря Дождей. Они помогали изучать события, которые нельзя было восстановить по образцам из одной точки.

Как лунный автомобиль изменил экспедиции

Следующим шагом стал «Аполлон-15»: в июле 1971 года Дэвид Скотт и Джеймс Ирвин впервые привезли на Луну автомобиль. Их суммарный маршрут на нём составил около 28 километров. На поверхности они оставались почти 67 часов, из которых более 18 провели снаружи.

Автомобиль позволял добираться до удалённых мест и перевозить собранные камни вместе с инструментами. Теперь можно было сравнивать породы из нескольких участков за одну экспедицию. Такие машины использовали и в двух следующих высадках.

В апреле 1972 года «Аполлон-16» исследовал лунное нагорье в районе Декарта. По снимкам учёные предполагали, что местные образования имеют вулканическое происхождение. Однако найденные породы оказались преимущественно обломками, соединёнными при ударах космических тел. Работа на поверхности и лабораторный анализ заставили пересмотреть исходное объяснение.

Снимок позволяет рассмотреть форму рельефа, но похожие очертания могут возникать в результате разных процессов. Образцы дают возможность проверить предположение: изучить состав камня и понять, застыл ли он из лавы или образовался при ударе.

Последняя высадка принесла оранжевый грунт

В декабре 1972 года на «Аполлоне-17» прилетел Харрисон Шмитт — первый профессиональный геолог на лунной поверхности. Вместе с Юджином Сернаном он обследовал долину Таурус-Литтров. Возле кратера Шорти Шмитт заметил оранжевый грунт.

На Земле выяснили, что необычный цвет связан с мельчайшими стеклянными шариками. Они возникли при древних вулканических извержениях: выброшенные капли расплавленной породы быстро остывали. Находка сохранила свидетельство процессов, происходивших внутри Луны миллиарды лет назад.

«Аполлон-17» стал последней высадкой программы. Продолжение планировали, но в 1970 году NASA сократило число экспедиций из-за бюджетных ограничений; одну из ракет Saturn V выделили для будущей орбитальной станции Skylab.