Проект «Вестфорд»: для чего американские военные пытались «окольцевать» Землю

Прошлое столетие – это эпоха интересных проектов, которые могли изменить привычный уклад жизни. Ученые, жадные до свершений, разрабатывали различные концепции, механизмы и идеи, но лишь малая часть исследований реализовались практически.

Планеты, находящиеся в нашей солнечной системе, имеют кольца, сформированные из пыли и льда. Величественное зрелище, которое завораживает взор не только детей, но и взрослых.

Наша же планета таковых не имеет. Американцы, решил не отставать от космических «соседей», попытались соорудить эти кольца искусственно, начав проект «Вестфорд».

Паранойя, породившая идею

50-е гг. прошлого столетия – период, когда холодная война развернулась максимально активно. Американцы верили, что СССР хочет стереть их с лица планеты, как только те пойдут спать. Паранойя крепла, воздушная и подводная разведка курсировала днями и ночами, пытаясь вычленить диверсантов.

Безусловно, военная мощь была впечатляющей, но не хватало одного ключевого элемента – связи. У правителей должна была иметься возможность оперативно передать приказ о начале или завершении боевых действий.

В современности с этим проблем нет. Средства коммуникации позволяют мгновенно донести информацию в любую точку планеты. В те времена почтовый голубь доставлял сведения быстрее.

Паранойя продолжалась нести галопом. В Пентагоне начали считать, что советские подлодки, которые невозможно зафиксировать радарами, разрушат кабели, располагающиеся на дне морском.

Так не могло продолжаться вечно. Уолтер Э. Морроу, будучи патриотом своей страны, всячески думал об обеспечении должного уровня безопасности. Ученый проводил различные исследования в области радиолокации и радиосвязи, пытаясь найти способ обогнать «конкурентов».

Кольца, состоящие из иголок

Идея Морроу была проста и гениальна. Если до наземных и подводных коммуникаций враги могут добраться, то до объектов, находящихся в космосе, дойти быстро не получится. Ученый предложил вывести за земную орбиту дипольные отражатели в гигантском количестве.

Идея не была нова. Ранее её предложил Артур Кларк, бывший лейтенантом королевских ВВС. Он хотел задействовать немецкие «Фау-2», доставшиеся в качестве трофея, чтобы запустить на геостационарную орбиту планеты и обеспечить полноценную радиосвязь. Тогда идею не одобрили, а вот в 60-х гг. – очень даже.

В то время доверие к другим странам было хрупче стекла. В оборонные комплексы вливали гигантские деньги, стараясь обойти «конкурентов» по всем фронтам. Сам проект, названный в честь городка Вестфорд, обошелся Америке в сущие копейки.

Первые 480 млн игл удалось изготовить всего из 20 кг первичного сырья. Тончайшие и короткие изделия должны быть распределить по околоземной орбите, тем самым создав кольцо вокруг планеты.

Пусть идея и казалась простой и надежной, но отдельные личности выражали полнейший скепсис к ней. Большая часть исследователей подошли к вопросу с беспокойством. Иглы не могли нанести физический вред, а также препятствовать орбитальным полетам. Но они бы сформировали первый слой космического мусора, а также бы затруднили использование радиотелескопов.

Военные услышали мнение ученых, но вот прислушиваться не спешили. В ситуацию вмешался президент Кеннеди. Он предложил альтернативу: сперва запустить немного иголок на небольшую орбиту, что они вернулись на Землю в силу воздействия гравитации. На основе результатов сделать выводы, проверив целесообразность проекта. На том и порешили.

«Стартуем!»

В 61-м году прошлого столетия осуществился запуск аппарата, который должен был доставить иголки на нужную высоту. Мероприятие совместили с запуском спутника MIDAS-4, но обе идеи обернулись крахом.

Проект не являлся секретом, его активно продвигали в СМИ. СССР отреагировал на «Вестфорд» однозначно, обвинив зарубежных «коллег» в захламлении околоземной орбиты.

Ученые США, а также Великобритании, тоже не пришли в восторг от идеи. Американцы долго оправдывались перед коллегами в ООН, пообещав, что впредь будут советоваться с партнерами. Проект не закрыли, так как военным требовалась связь.

9 апреля 62 года состоялся второй пробный запуск, но опять «не выгорело». Поймать «удачу за хвост» удалось только через год, запустив на орбиту MIDAS-7 и Westford-2. Аппарат рассеял иголки на высоте 3 500-3 800 км над поверхностью планеты.

Как только дипольные отражатели сформировали кольцо, ученые опробовали их в действии. «Дети науки» смогли связаться со своими коллегами, находящимися в Калифорнии. А сами ученые были в Линкольне. Скорость передачи была стабильной и достаточно быстрой.

Чем закончилась «кольцевая эпопея»?

Система функционировала какое-то время, но её эффективность начинала стремительно падать. Во-первых, отсутствовала возможность «закрепить» иголки в одной положении, во-вторых, они располагались слишком низко, постепенно теряя высоту из-за гравитации.

2 июля 1963 года проект признали бесперспективным, остановив исследования в данном направлении.

Идею могли развить во что-то более совершенное, но сыграл ряд факторов. Первый – большое количество протестующих и критикующих деятельность Уолтера Э. Морроу, а второй – развитие технологий, не требующих таких сложностей в исполнении.