Как дерзкая миссия НАСА по отбору проб астероида чуть не закончилась катастрофой

OSIRIS-REx, первый американский космический аппарат, собравший образцы астероидов, вернется с астероидной галькой и образцами почвы чуть более чем через год. Однако он был близок к тому, чтобы "утонуть" на поверхности астероида Бенну. НАСА сообщила, что при сборе образцов с астероида Бенну в октябре 2020 года рукоятка пробоотборника космического корабля погрузилась более чем на 30 см в рыхлый поверхностный слой без какого-либо сопротивления грунта. Космический аппарат чудом не провалился в сыпучий грунт, запустив двигатели и отойдя от опасного участка.

Профессор планетарных наук Университета Аризоны Данте Лоретта показала, что "частицы, составляющие внешнюю оболочку Бенну, настолько сыпучие и слабо связаны друг с другом, что они действуют скорее как жидкость, чем как твердое вещество". Эксперты, занимающиеся этой миссией, сравнили этот опыт с прыжком в бассейн с полыми пластиковыми шариками.

Когда OSIRIS-REx впервые прибыл к месту назначения, поверхность астероида Бенну больше походила на пересеченную местность, усеянную валунами и галькой разного размера, а не на гладкую поверхность, похожую на пляж, как ожидалось изначально. Поверхность астероида представляет собой кучу каменистых элементов разного размера, едва удерживаемых вместе гравитационными и электростатическими связями. Своеобразный характер поверхности также объясняет, почему космический корабль погружался в поверхность астероида, даже когда запускались двигатели.

Хоть и возможная потеря космического аппарата OSIRIS-REx поставила команду в затруднительное положение, она также преподнесла несколько важных уроков.

Наиболее важным из них является то, что теперь у ученых есть представление о том, чего ожидать от будущих миссий на астероиды и они могут соответствующим образом спроектировать космический корабль и зонд, чтобы избежать катастроф на поверхности. Еще один примечательный вывод заключается в том, что астероиды настолько рыхлые как Бенну, представляют собой другую угрозу для Земли, поскольку они вероятно разрушатся в случае столкновения.

Последние результаты миссии OSIRIS-REx представлены в двух статьях: «Сбор образцов космического корабля и подповерхностные раскопки астероида (101955) Бенну», опубликованных в журнале Science и «Практически нулевая когезия и рыхлые подповерхностные слои Бенну, обнаруженные при контакте с космическим кораблем», которые появились в июльском выпуске журнала Science Advances за 2022 год. Запущенный в сентябре 2016 года на борту Atlas V 411 с мыса Канаверал, космический корабль OSIRIS-REx должен вернуться с образцами реголита 24 сентября следующего года. За ним последует еще одна исследовательская миссия, которая будет нацелена на астероид Апофис и как ожидается, стартует в 2029 году.

Источник: mydroll