В старину вес алмазов измеряли семенами «хлебного дерева» — так появился термин «карат»

Иногда мы настолько привыкаем к каким-то словам, что не задумываемся, откуда они пришли. Один из таких терминов — «карат». Он используется исключительно в контексте веса драгоценных камней и сразу ассоциируется с бриллиантами. Но вот откуда он появился, почему именно так называется, и сколько это на самом деле — карат? Давайте разбираться.

Откуда взялся термин «карат»

Слово «карат» уходит корнями в глубокую древность и происходит от греческого kerátion — так называли семена рожкового дерева (Ceratonia siliqua), известного также как «Хлебное дерево Иоанна». Эти семена использовались как эталон веса в торговле, особенно при работе с драгоценностями. Почему именно рожковое дерево? Всё просто — считалось, что его семена имеют почти одинаковый вес, около 0,2 грамма. На самом деле это не совсем так: современные измерения показали, что масса колеблется, но в древности точных весов не было, а такой «естественный эталон» вполне устраивал купцов.

Через арабское qīrāṭ и итальянское carato слово проникло в европейские языки. И уже к XIX веку оно прочно закрепилось в ювелирной торговле.

Что такое один карат

Сейчас карат — это строго стандартизированная единица измерения массы: 1 карат = 0,2 грамма, или 200 миллиграммов. Это международный стандарт, принятый в 1907 году на конференции в Париже. Такое решение позволило устранить путаницу, поскольку в разных странах «карат» означал разную массу — от 188 до 215 миллиграммов.

Когда мы говорим, что у кольца бриллиант в один карат, это значит, что сам камень весит ровно 0,2 грамма. Если камень весит, скажем, 1,5 карата, это уже 0,3 грамма. Масса напрямую влияет на стоимость, но в случае с драгоценными камнями цена растёт не линейно — камень в два карата стоит не в два, а в несколько раз дороже, чем одинкаратный.

Вес или размер?

Важно понимать, что карат — это вес, а не размер. Два камня одинакового веса могут выглядеть по-разному: всё зависит от плотности и огранки. Например, алмаз и сапфир одного карата будут отличаться по объёму, потому что плотность у сапфира выше. То же касается жемчуга — его плотность ниже, и на вид он может быть больше.

Любопытные факты

• Вплоть до начала XX века в Лондоне карат был равен 3,170 грана (grain — мера веса, около 64,8 мг). Получалось около 205 мг — немного больше нынешнего карата.
• Слово «карат» стало международной единицей, благодаря стремлению упростить торговлю драгоценностями. Ранее каждый регион использовал свой стандарт: в Каире — один, в Париже — другой, в Лондоне — третий.
• Рожковое дерево, давшее название каратам, до сих пор растёт в Средиземноморье, и его стручки используют как корм, сладость и заменитель шоколада.
• На английском языке карат для веса камней пишется как carat, а для золота — karat. В русском языке разницы нет, что иногда сбивает с толку.