10 лет на Марсе. Что узнал марсоход Curiosity?

В далеком 2004 году NASA начало проектирование марсохода нового поколения, который должен был заменить уже работающие на Марсе Spirit и Opportunity. Семь лет космическое агентство NASA воплощало проект в жизнь, и 26 ноября 2011 года ракета-носитель Atlas V стартовала с мыса Канаверал к Марсу с марсоходом Curiosity, что в переводе означает «Любопытство». Это был самый большой — размером с автомобиль и весом 889 кг — марсоход в мире. Спустя почти 9 месяцев, 6 августа 2012 года, аппарат успешно совершил посадку на поверхность Марса в кратере Гейла, пережив «7 минут ужаса». Главной задачей миссии был поиск следов жизни на планете: для этого Curiosity оснастили набором из 10 научных инструментов, 17 камерами, лазером для испарения и изучения горных пород, а также дрелью для сбора образцов измельченной породы. Также на аппарате установили манипулятор длиной 2,1 метра, чтобы размещать инструменты рядом с образцами, выбранными для изучения.

За 10 лет марсоход Curiosity преодолел почти 28,2 км по поверхности Марса. Уже на следующий год после посадки ученые обнаружили следы древнего ручья, а в образцах грунта оказалось около 2% воды. А в 2022 году были опубликованы результаты исследования пород, взятых в области Глен Торридон в кратере Гейла. Согласно им на Марсе когда-то были озера и били горячие источники. Так, в найденных породах ученые обнаружили прослойки с высоким содержанием фтора и структуры наподобие тех, которые образуются на Земле в отложениях на дне озер. Кроме воды удалось обнаружить кислород, углекислый газ и серу с помощью прибора Sample Analysis at Mars (SAM),. Еще Curiosity зафиксировал неоднократные повышения уровня метана в атмосфере планеты. Как известно, метан — это один из продуктов жизнедеятельности либо химических реакций в глубине планеты. Что именно вызывает вспышки уровня метана, для ученых до сих пор остается загадкой.

Curiosity Traverse Map

В поисках следов жизни на Марсе в 2012 году марсоход обнаружил органические молекулы, но вскоре NASA опровергло эту новость, объявив, что не могут с точностью утверждать марсианское происхождение молекул. Однако в январе 2022 года NASA объявило об интересном открытии — почти в половине образцов, собранных марсоходом Curiosity, содержание углерода-12 намного больше, чем в образцах метеоритов и марсианской атмосфере. А наряду с тем, что в древних породах зафиксировали пониженный уровень углерода-13, ученые предположили, что это может быть одним из доказательств наличия древней жизни на Марсе, так как живые существа предпочитают использовать более легкий углерод-12, вместо углерода-13, накапливая в своем организме. Впрочем, до обследования образцов грунта на Земле ученые не спешат объявлять сенсацию.

Curiosity - первый марсоход, на котором установлен прибор RAD для определения интенсивности радиоактивного облучения. Во время полета к Марсу и на планете Curiosity производил замеры радиационного фона. По результатам исследований ученые пришли к выводу, что человек может выдержать уровень радиации на Марсе. Так, при полете на Марс, нахождении там 500 дней и возвращении на Землю будет получена доза 1 зиверт. По современным требованиям для российских космонавтов 1 зиверт – максимальная накопленная доза за все полеты в космос, поэтому путешествие на Марс можно будет совершить раз в жизни. По крайней мере до тех пор, пока не придумают более совершенную защиту от ионизирующего излучения.

Миссия Curiosity представляет собой огромный шаг в исследовании Марса. Аппарат отлично справился со своими задачами и отправил на Землю 310 гигабайт панорам и научных данных. Curiosity продемонстрировал саму возможность посадки очень большого и тяжелого марсохода на поверхность Марса, отклонившись от намеченной точки приземления менее чем на 20 км. Несмотря на возраст — а он уже проработал в пять раз дольше намеченного срока — его миссия продолжается, и, возможно, вскоре мы узнаем о новых открытиях, совершенных Curiosity.