«5G режим» на деле — разогнанный LTE. Разбираем приём, который использует не только МегаФон

27 августа ФАС возбудила дело против МегаФона за рекламу услуги «5G режим» — по версии ведомства, под этим названием предоставлялся доступ к обычной сети LTE, а коммерческого 5G в России пока попросту нет. Сам МегаФон технологическую сторону вопроса не оспаривает, но приводит цифру в свою защиту: их фича даёт +60% к скорости, тогда как настоящий 5G в нынешних условиях разгоняет связь в среднем на 20%. На первый взгляд цифра похожа на попытку оправдаться постфактум. Но за ней вполне может стоять реальная инженерная история, которую стоит разобрать до конца — и заодно посмотреть, почему подобный приём в индустрии далеко не новый.

Что реально можно выжать из LTE без всякого 5G

У любой LTE-сети есть целый набор надстроек, которые появились задолго до 5G и умеют давать вполне ощутимый прирост скорости — это семейство технологий официально называется LTE-Advanced и LTE-Advanced Pro. Первая и самая распространённая — агрегация несущих частот (carrier aggregation): базовая станция объединяет несколько частотных полос в один логический канал, и телефон получает данные сразу по нескольким «трубам» одновременно вместо одной. Двух-, трёх-, а в продвинутых сетях и пятикомпонентная агрегация — это уже давно не экзотика, а стандартная практика у крупных операторов.

Дальше в ход идёт модуляция более высокого порядка — 256-QAM вместо привычной 64-QAM, которая при хорошем сигнале позволяет впихнуть больше бит в тот же радиоресурс. Добавьте сюда 4x4 MIMO с четырьмя приёмо-передающими антеннами вместо двух, и вот уже набегает вполне реальный прирост пропускной способности — без единого гигагерца из диапазонов 5G. Именно эта комбинация технически и стоит, скорее всего, за фичей вроде «5G режима»: это не выдумка про несуществующую скорость, а честная LTE-Advanced Pro-оптимизация, просто продающаяся под чужим, более модным именем.

Почему только запущенный 5G может быть медленнее разогнанного LTE

Здесь кроется обратная сторона парадокса. Первые коммерческие сети пятого поколения почти везде в мире запускаются в режиме NSA (non-standalone) — радиомодуль 5G работает как надстройка над существующей опорной сетью 4G, а не как полностью независимая инфраструктура. Управляющий трафик по-прежнему идёт через 4G-ядро, и львиная доля обещанного прироста скорости реализуется только тогда, когда есть широкая полоса на новых частотах и плотная сеть новых базовых станций рядом с абонентом.

На старте внедрения ни того, ни другого обычно нет: покрытие пятнами, полосы частот скромные, а телефон половину времени всё равно цепляется за LTE, просто иногда подключая рядом стоящую 5G-соту. В такой конфигурации хорошо отполированная LTE-Advanced Pro сеть с агрегацией частот и высоким порядком модуляции на практике вполне может дать больший средний прирост, чем сырой, только запущенный 5G NSA с редким покрытием. Так что цифры «60% против 20%» из ответа МегаФона не обязательно лукавство — они вполне укладываются в то, что происходит с сетями на этой стадии внедрения технологии практически везде.

Похожая история уже была — просто не в России

Похожий трюк уже разыгрывался на другом рынке, и закончилось это довольно шумно. В начале 2019 года американский оператор AT&T начал показывать на экранах смартфонов иконку «5G E» вместо привычной «4G LTE» — притом что физически это была всё та же сеть LTE-Advanced без единого настоящего 5G-передатчика.

Конкурент, оператор Sprint, подал иск за недобросовестную рекламу; история получила широкую огласку в прессе и стала хрестоматийным примером того, как телеком-компания продаёт улучшенный LTE под вывеской технологии следующего поколения. Спустя годы это всё ещё разбирают в профильных изданиях как классический кейс — так что нынешнее дело ФАС, если претензии подтвердятся, скорее впишется в уже знакомую по другим рынкам историю, чем откроет что-то принципиально новое.

Как проверить, что у вас на самом деле в антенне

Самый надёжный способ — не полагаться на название фичи или иконку в шторке, а посмотреть на реальный радиоинтерфейс. На Android для этого есть инженерное меню или сторонние приложения вроде Network Cell Info, которые показывают точный тип соты (LTE или NR) и номер используемого диапазона.

На iPhone есть скрытое диагностическое меню, вызываемое комбинацией 3001#12345# через набор номера, — оно тоже показывает реальный тип радиосвязи, а не то, что нарисовано на статус-баре. Настоящая 5G-сота в России, когда сети всё же запустят коммерчески, будет работать в конкретном, отдельно выделенном частотном диапазоне (операторам под это уже выделили полосу 4,63-4,99 ГГц) — и это легко отличить от любой LTE-полосы, если знать, куда смотреть.

И что теперь

Разгон LTE до впечатляющих цифр — это реальная и давно отработанная инженерная практика, а не фокус на пустом месте. Спорным моментом (в том числе с точки зрения ФАС) становится не сама техническая возможность выжать из четвёртого поколения связи больше, чем от него ожидают, а использование для продажи этой оптимизации названия другой технологии, которой у абонента физически нет. Если претензии к МегаФону в итоге подтвердятся, оператор окажется не первопроходцем такого приёма — похожая история уже случалась как минимум с одним крупным оператором по другую сторону океана.