Зачем живущие в джунглях Амазонки попугаи едят глину

В джунглях Амазонки на склонах оврагов можно наблюдать удивительное зрелище — десятки или даже сотни попугаев разных видов собираются на глиняных утесах, формируя пестрый птичий базар. Пернатые собираются здесь не столько для отдыха или общения, а для… совместного поедания глины. Это необычное пищевое поведение, известное как геофагия, долгое время озадачивало ученых. Почему же эти птицы, питающиеся сочными тропическими фруктами, так жаждут отведать непривлекательную на вид глину?

Обитатели глиняных утесов

В непроходимых зарослях дождевых лесов Амазонии увидеть большую группу попугаев в одном месте практически невозможно, но исследователи этих пернатых давно обратили внимание на привычку попугаев собираться неподалеку от рек на глиняных склонах, где окрас их оперения резко контрастирует с окружением.

Дальнейшие наблюдения показали, что основное занятие пернатых во время таких «сборов» — это поедание глины. Также стало понятно, что данная особенность в пищевом поведении свойственна многим видам птиц, он миниатюрных попугайчиков до величественных ара. Они слетаются к этим утесам каждый день, образуя цветастый птичий базар.

Загадка глиняной диеты

На данный момент существует две теории, объясняющие причины поедания глины попугаями, живущими в бассейне реки Амазонки. Согласно первой, глина помогает нейтрализовать токсины, содержащиеся в растительной пище. Когда попугаи едят глину, ее частицы связываются с естественными токсинами, такими как хинин и дубильная кислота, предотвращая их всасывание в желудочно-кишечном тракте. Долгое время именно это рассматривалось как главная причина поедания птицами глины, но затем появилась вторая теория: добавление глины в рацион может быть связано с недостатком натрия.

Натрий — это шестой по распространённости элемент в земной коре. В чистом виде он в природе не встречается, но очень распространен в виде хлорида (NaCl), который нам известен, например, как морская соль. Основная часть лесов Амазонии расположена на значительном удалении от океана, и местные растения, которыми питаются попугаи, содержат крайне мало натрия. Между тем натрий является важным питательным веществом, которое помогает организму поддерживать правильный баланс воды и электролитов, а также поддерживает деятельность нервной системы и мышечных тканей.

Дефицит натрия в рационе попугаев Амазонии дополнительно усугубляется некоторым избытком калия в растительной пище. Калий не только препятствует усвоению натрия, но и ускоряет его выведение из организма. Следовательно, для животных в бассейне Амазонки, которые питаются исключительно растительной пищей, натрий является важным, и при этом критически дефицитным питательным веществом. В итоге попугаям ничего не остается, кроме как добывать натрий из глины. В пользу данной теории говорит тот факт, что насекомоядные птицы не были замечены в поедании глины — в их рационе нет дефицита натрия и/или избытка калия.

Анализ грунта показал, что глина в местах кормления попугаев содержит в 40 раз больше натрия, чем растительная пища этих пернатых. Более того, доля натрия по отношению к калию в местной глине в 4500 раз выше, чем в растениях Амазонии. Среди исследователей нет единого мнения насчет того, почему глина на этих склонах настолько богата натрием. Некоторые связывают это с древними внутренними морями, ранее покрывавшими эти территории. За многие тысячелетия они оставили отложения, которые сегодня служат природной минеральной добавкой для местных птиц.

Сезонные закономерности

Многолетние исследования проекта Tambopata Macaw Project показали интересную закономерность: активность посещения глиняных утесов достигает пика в сезон размножения попугаев, а не в периоды нехватки пищи. Предполагается, что во время дефицита растительной пищи попугаи становятся менее избирательны в еде, потребляют больше токсинов, а следовательно, должны сильнее налегать на глину. Так как этого не происходит, то исследователи делают вывод, что основной причиной геофагии является именно потребность в натрии, а не защита от растительных токсинов.