В камне для египетского Сфинкса нашли новый вид крокодила возрастом 45 млн лет

В известняке, из которого древние египтяне высекли Большого Сфинкса в Гизе, сохранились останки крокодила, жившего около 45 млн лет назад. Международная группа исследователей выделила его в новый вид — Herugavialis cairensis. Окаменелость обнаружили ещё в 1920-х годах, но тогда её ошибочно отнесли к роду Tomistoma, к которому принадлежит современный лжелавиал из Юго-Восточной Азии.

Учёные повторно изучили почти целый череп с помощью компьютерной томографии и обнаружили анатомические отличия от ранее предполагаемого вида, в том числе характерный костный гребень вокруг глазниц. Новый вид относился к гавиалам — длиннорылым крокодилам, питающимся преимущественно рыбой. Окаменелость лишена кончика морды, как и знаменитый Сфинкс — кончика носа. Это совпадение отразилось в названии животного: первая часть имени отсылает к египетскому богу Херу.

Около 45 млн лет назад территория современного северного Египта была покрыта тёплым мелководным морем. В его прибрежных водах обитали и другие виды гавиалов. Ископаемые находки показывают, что представители этой группы в течение более чем 100 млн лет жили в разных частях света, включая Африку, Европу, Азию и Америку. Примерно 6 млн лет назад изменения, приведшие к изоляции Средиземного моря от Атлантики и значительному сокращению его вод, сопровождались исчезновением крокодилов из региона.

Результаты исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science. Открытие уточняет эволюционную историю крокодилов и показывает, что музейные окаменелости, изученные десятилетия назад, всё ещё могут скрывать неизвестные виды.

Источник: iflscience