Парадокс бегемотов: живут в воде, но не умеют плавать

Бегемоты (гиппопотамы) одни из самых внушительных травоядных обитателей африканских водоёмов, находящихся к югу от Сахары. Бегемоты большую часть дня проводят в воде. Несмотря, на распространённое заблуждение, взрослые бегемоты лишены способности плавать в воде в традиционном смысле слова. Как им удается совмещать это с полуводным образом жизни? — Давайте разбираться.

Бегемоты относятся к семейству бегемотовых (Hippopotamidae) и генетически ближе к китам, чем к другим наземным млекопитающим. Их предки отделились от общего с китами прародителя около 55 млн. лет назад, адаптировавшись к полуводному образу жизни. Однако в отличие от китов, бегемоты сохранили тесную связь с сушей, что отразилось на их способе передвижения в воде.

Разберёмся, почему так происходит, и как эти животные перемещаются в водной среде. Здесь ключевую роль играют особенности анатомии бегемотов. У бегемотов очень тяжёлые кости, а слой жира минимален (хотя снаружи по ним этого не скажешь). Это лишает их естественной плавучести животное попросту «тонет» и не способно держаться на поверхности воды без опоры. Вес взрослой особи может достигать 4 тонн, а длина 4 метров. Поддержание такого массивного тела на воде потребовало бы колоссальных энергетических затрат.

Парадоксально, но при своём грузном виде бегемоты развивают скорость до 35 км/ч. Мышцы конечностей бегемотов адаптированы для мощных толчков по дну, а не для ритмичного гребка, характерного для настоящих пловцов.

Вместо плавания бегемоты используют следующие способы передвижения. Они либо ходят или бегают по дну. Животные отталкиваются мощными лапами от грунта, буквально «шагая» по речному или озёрному дну. На глубине в несколько метров они не отрываются от дна, при этом способны разгоняться до 13 км/ч.

На большой глубине бегемоты совершают серию прыжков, напоминающих движения морской свиньи. Иногда они «отрываются» от дна, ненадолго зависая в воде, это создаёт иллюзию плавания, но опора всё же нужна. Бегемоты демонстрируют выдающиеся навыки ныряния. Они могут оставаться под водой от 5 до 10 минут, а иногда и до 30 минут, благодаря уникальной системе адаптации. При погружении ноздри и уши автоматически закрываются защитными клапанами; глаза покрываются прозрачной плёнкой, предохраняющей роговицу от повреждений.

Анатомия бегемотов специально приспособлена для водной среды: органы чувств (ноздри, глаза, уши) расположены на одной линии в верхней части головы. Это даёт возможность животному находиться почти целиком под водой, не теряя способности дышать, наблюдать за опасностью и слышать звуки извне.

У бегемотов кожа достигает внушительной толщины от 4 до 6 сантиметров, что служит надёжной защитой от механических повреждений. Особенностью этих животных является выделение красно-оранжевого секрета, который выполняет несколько жизненно важных функций. Защита от ультрафиолетового излучения. Секрет действует как естественный солнцезащитный крем, предохраняя кожу от солнечных ожогов и долгосрочных повреждений, вызванных УФ лучами. Бегемоты значительную часть времени проводят в воде, но при выходе на сушу их кожа рискует обезвоживаться. Секрет помогает поддерживать оптимальный уровень увлажнённости. Вещество обладает природными антибактериальными свойствами, защищая кожу от инфекций это особенно важно, учитывая, что бегемоты обитают в тёплых, зачастую заболоченных водоёмах, где высок риск заражения микробами.

Долгое время существовал миф о том, что бегемоты «потеют кровью» отсюда и название «кровавый пот». Однако этот миф не имеет отношения к действительности: красно-оранжевый оттенок секрета обусловлен особыми пигментами, а не наличием крови. Интересно, что выработка такого секрета эволюционное приспособление, помогающее бегемотам выживать в суровых условиях африканских саванн, где животные подвергаются воздействию палящего солнца, контакту с агрессивной средой водоёмов и риску травм в территориальных спорах.

У молодых бегемотов на лапах имеются перепонки, которые, вероятно, улучшают их гидродинамику и упрощают передвижение в воде. Специалисты в области зоологии отмечают, что благодаря этим анатомическим особенностям детёныши способны преодолевать значительные водные пространства, в том числе добираться до островных участков. Это умение особенно ценно, поскольку юные особи должны быстро адаптироваться к полуводному образу жизни, следуя за стадом в поисках пищи и безопасных мест. Это могло бы объяснить появление популяций бегемотов на удалённых территориях (например, на архипелаге в 50 км от африканского побережья), куда животные, очевидно, не были завезены человеком. Однако данных для однозначного вывода пока недостаточно.

Они также были завезены в Колумбию для частного зоопарка. Сбежав из зоопарка, бегемоты выбрали реку Магдалена в качестве нового места обитания и начали успешно размножаться. В результате популяция животных быстро увеличилась, на сегодняшний день в Колумбии обитает около 100 диких бегемотов. Специалисты предупреждают, что к 2034 году численность этих гигантов может возрасти до 1 400 особей.

Таким образом, они скорее «ходят под водой» по дну, используя его как точку опоры. Это решение оправдано, оно экономит энергию; позволяет эффективно перемещаться в мелководных реках и озёрах типичной среде обитания; обеспечивает возможность нырять и скрываться от хищников, оставаясь при этом способными быстро выбираться на сушу.

Спасибо за внимание.

Источник: wikipedia.org