Как голуби кормят птенцов «молоком», хотя у них нет молочных желёз

Взрослый голубь клюёт зёрна и семена, но своему только что вылупившемуся птенцу приносит совсем другую пищу. Первые дни тот питается густой светлой массой, которую называют голубиным молоком. Её вырабатывают и голубка, и голубь, причём для этого у них временно меняется внутреннее строение зоба.

Что образуется в зобе у голубя

Зоб — это расширение пищевода в нижней части шеи. В нём взрослый голубь некоторое время хранит проглоченный корм, прежде чем тот поступит в желудок. Здесь зёрна увлажняются и размягчаются, а птица может быстро собрать пищу и позже переварить её в более спокойном месте.

Перед появлением птенцов внутренняя выстилка зоба начинает утолщаться. Её клетки быстро размножаются, растут и накапливают жир. Затем поверхностные клетки отделяются от стенки и собираются внутри зоба: из них и образуется питательная масса для потомства.

Пока родители кормят птенцов, новые клетки продолжают образовываться и заменять отделившиеся. Таким образом, голубь способен сам производить пищу для потомства. Проглоченные взрослой птицей семена в первые дни не составляют основу питания птенцов.

По виду голубиное молоко больше напоминает влажную творожистую массу беловатого или желтоватого цвета. В нём много белка и жира, есть минеральные вещества и другие компоненты, необходимые для роста. Название связано с его ролью в питании птенцов: молочных желёз у голубей нет, а состав и способ образования такого корма отличаются от молока млекопитающих.

Почему птенцов кормят оба родителя

Изменения в зобе происходят под действием гормонов, прежде всего пролактина. Он участвует и в выработке молока у млекопитающих, но у голубей действует на клетки другого органа. Под его влиянием внутренняя выстилка зоба разрастается и начинает производить богатые питательными веществами клетки.

Так реагирует зоб и самки, и самца: под действием пролактина у обоих образуется собственное зобное молоко. Подготовка начинается ещё во время насиживания, поэтому к появлению потомства оба родителя способны его кормить.

У сизых голубей и другие заботы о гнезде разделены между взрослыми птицами. Они оба насиживают яйца, а после вылупления обогревают и кормят птенцов. Когда одна птица отправляется за кормом, вторая может оставаться с потомством; кормление не зависит только от возвращения матери.

Для маленьких голубят это особенно важно. Они вылупляются с закрытыми глазами, покрытые редким пухом, и остаются в гнезде под присмотром взрослых. Самостоятельно искать и клевать зерно они ещё не могут, поэтому все питательные вещества получают от родителей.

Как птенцы переходят на зерно

Во время кормления птенец засовывает свой клюв в раскрытый клюв взрослой птицы. Родитель возвращает содержимое зоба вверх по пищеводу и передаёт его птенцу. По мере роста голубята всё настойчивее тянутся к клювам взрослых, выпрашивая очередную порцию.

В первые дни основную пищу составляет зобное молоко. По мере роста в нём появляется всё больше корма, который съели взрослые: увлажнённых семян и зёрен. Родители продолжают передавать еду тем же способом, но её состав постепенно меняется.

Переход занимает несколько дней. Пока птенцы растут и их пищеварительная система развивается, родители кормят их смесью зобного молока и размягчённого зерна. Постепенно в этой смеси становится всё больше зернового корма.

Постепенно выработка зобного молока сокращается, а затем прекращается. Зоб взрослых птиц вновь служит главным образом для накопления корма. Подросшие голубята ещё некоторое время получают пищу от родителей, а позже начинают клевать семена самостоятельно — ту самую еду, которая была недоступна им сразу после вылупления.