Горбатые киты «поют» на языке, удивительно похожем на наш

Что отличает нас от животных? Многие ответят — язык. Способность облекать мысли в сложные словесные конструкции, передавать информацию, учиться и обучать — все это кажется исключительно человеческим достоянием. Но так ли это на самом деле? Недавнее исследование, опубликованное в престижном журнале Science, заставляет пересмотреть устоявшиеся взгляды, обнаружив поразительное сходство между… песнями горбатых китов и человеческой речью!

Не просто звуки, а сложная структура

Речь, конечно, не о содержании — киты не обсуждают Шекспира и не спорят о политике (по крайней мере, нам об этом неизвестно). Речь о самой структуре коммуникации. Песни горбатых китов, эти завораживающие и сложные вокальные упражнения, давно привлекают внимание ученых. Они не хаотичны, в них прослеживается определенная система. Но до сих пор оставалось загадкой, насколько эта система близка к тому, что мы называем языком.

И вот — сенсация! Международная группа исследователей, в которую вошли лингвисты, биологи и специалисты по поведению животных, применила к анализу песен китов методы, разработанные… для изучения того, как младенцы учатся говорить! Звучит неожиданно? А ведь именно так и рождаются прорывные открытия.

«Детский» подход к китовым песням: что он дал?

Представьте: ребенок слышит поток незнакомых звуков. Как он понимает, где заканчивается одно слово и начинается другое? Ученые выяснили, что малыши интуитивно отслеживают вероятности переходов между звуками. Если один звук часто следует за другим — скорее всего, это части одного слова. А если вероятность перехода резко падает — значит, здесь граница.

Используя этот принцип, исследователи проанализировали восемь лет записей песен горбатых китов, сделанных у берегов Новой Каледонии. И обнаружили то, чего никак не ожидали: те же самые статистические закономерности, которые характерны для любого человеческого языка! В песнях китов, как и в нашей речи, есть повторяющиеся элементы, частота появления которых подчиняется определенному, довольно хитрому закону распределения. Раньше ничего подобного у животных не находили.

Неужели киты говорят? И что это значит?

Конечно, песни китов — это не язык в привычном нам понимании. В них нет (или пока не обнаружено) смыслового наполнения. Скорее, они напоминают музыку — в ней тоже есть похожая статистическая структура, но нет конкретных значений.

Но сам факт наличия этой структуры говорит о многом. Он показывает, что даже у таких далеких от нас существ, как горбатые киты, коммуникация может быть организована по тем же принципам, что и человеческая речь. И ключевую роль в этом, по-видимому, играет обучение и культурная передача. Киты учатся петь друг у друга, из поколения в поколение передавая сложные вокальные паттерны. И, возможно, как и человеческие дети, они используют вероятности переходов между звуками, чтобы «разбить» песню на отдельные «слова».

Революция в понимании языка?

Это открытие — настоящий вызов устоявшимся представлениям об уникальности человеческого языка. Оно показывает, что некоторые фундаментальные принципы организации коммуникации могут быть общими для очень разных видов, разделенных миллионами лет эволюции.

«Обнаружить эту скрытую, языкоподобную структуру в песнях китов было неожиданно, — признается доктор Эллен Гарланд из Университета Сент-Эндрюс. — Это заставляет предположить, что культурное поведение китов может дать нам ключ к пониманию эволюции сложной коммуникации в животном мире».

Иными словами, чтобы понять, как возник и развивался язык, нам, возможно, стоит смотреть не только на наших ближайших родственников — приматов, — но и на совершенно другие виды. На тех, кто, подобно нам, научился передавать сложную информацию из поколения в поколение. И кто знает, какие еще удивительные открытия ждут нас на этом пути? Быть может, вслушиваясь в песни китов, мы сможем лучше понять и самих себя. А может и приоткроем завесу тайны над тем, действительно ли мы одиноки во вселенной разума?