Ледниковый период мог начаться 2000 лет назад, но потепление его остановило

Планета, похоже, готовилась к новому оледенению, а мы нажали на тормоз и даже не заметили. К такому выводу пришли учёные в исследовании, которое 22 октября вышло в журнале Science. Их главная находка лежит на острове Баффин в Канаде и по размеру не больше штата Делавэр.

От гиганта остался Делавэр

Когда-то на этом месте всё выглядело иначе. Около 20 000 лет назад Лаурентийский ледяной щит накрывал почти 30% Северной Америки, от Северного полярного круга до нынешнего Иллинойса. Лёд местами был толще двух миль (это больше трёх километров). Сегодня от щита уцелела одна ледяная шапка Барнс в центре острова Баффин, в Нунавуте. Да, размером с Делавэр. Масштаб потерян, зато характер, судя по всему, остался.

Мы вообще-то до сих пор в ледниковом периоде

И тут как раз идёт оговорка. За последние 2,6 млн лет Земля то обрастала ледяными щитами, то освобождалась от них. Периоды со льдом называют ледниковыми, без него межледниковыми. Последний ледниковый закончился около 11 700 лет назад, и теперь мы живём в межледниковье, которое называется голоцен. Но если смотреть шире, формально мы всё ещё в позднекайнозойском ледниковом периоде, он идёт примерно 34 млн лет. Так что «ледниковый период в ледниковом периоде» звучит смешно, зато это точно по науке.

Как поймать ледник на месте преступления

Помогла растительность. Ведущий автор Николас Янг из Колумбийского университета объяснил журналистке Wired Молли Тафт, как это работает. Когда лёд отступает, на освободившуюся землю у края приходят мхи и спокойно там живут. Потом лёд снова идёт вперёд, накрывает их и убивает. Обычные ледники скользят по поверхности и перемалывают всё на пути. Шапка Барнс другая: она примёрзла к породе, поэтому растения под ней сохранились. Учёные измерили в недавно открывшихся породах и валунах накопление формы бериллия. Этот элемент показывает, когда камень оказался на воздухе под космическими лучами. Заодно датировали погибшую растительность, чтобы понять, когда лёд в последний раз дошёл до этого места.

Шапка Барнс была самой маленькой примерно 3600 лет назад, а около 2000 лет назад снова пошла в рост. Расти она продолжала до конца 1950-х. Потом остановилась, и уже в следующем десятилетии начала отступать: летом стало теплее, и льда теряется больше, чем набирается зимой.

Соавтор работы Йорг Шефер, геохимик из Колумбийского университета, говорит, что метод позволил увидеть самые первые стадии роста ледяного щита, сохранённые прямо в ландшафте. Редкая возможность разобраться, как вообще начинается повторное оледенение. Выходит, что период роста мог стать началом нового ледникового периода, который оборвало потепление от деятельности человека. Прежние исследования, в том числе потсдамские, говорили то же самое.

Страшилка из 1970-х и что изменилось

Разговоры о том, что мир стоит у порога нового ледникового периода, ходили и раньше. Некоторые климатологи в 1970-х прямо так и думали. Скептики потом охотно приводили это как довод, что глобальное потепление от человека не настоящее (так пишет Wired). Но новые данные говорят о другом: изменение климата ломает естественные и в целом предсказуемые закономерности, и последствия у этого тяжёлые.

В статье, которая сопровождает исследование, Шон Маркотт из Университета Висконсин-Мэдисон (он в работе не участвовал) пишет, что следующий ледниковый период в ближайшем цикле обычно считают маловероятным. А сколько таких циклов будет пропущено вообще, зависит от выбора людей и от будущих выбросов углерода. По его словам, человечество стало геологической силой, которая способна сорвать миллионы лет естественных циклов и изменить климат Земли на сотни тысяч лет вперёд.

Если честно, звучит почти как гордость: мы умудрились остановить ледниковый период. Только радоваться почему-то совсем не хочется.

Источник: Smithsonian Magazine