Alpage AL-300: зачем на панели кассетной деки 1979 года раздельные регуляторы подмагничивания

На передней панели этой деки сразу бросается в глаза странность: там, где обычно стоит один регулятор подмагничивания, здесь их два, рядом друг с другом. То же самое повторяется для уровня записи по системе Dolby — тоже два регулятора вместо одного. На первый взгляд похоже на инженерное излишество или маркетинговый трюк, чтобы панель выглядела внушительнее. На деле это решение серьёзной практической проблемы, с которой сталкивался каждый владелец топовой кассетной техники конца семидесятых.

История этого аппарата вообще куда запутаннее, чем кажется по одному названию — потому что по факту это была не одна дека, а целая линейка близнецов под добрым десятком разных вывесок.

Один аппарат, десяток имён

Alpine Electronics, входящая в состав японской группы Alps Electric, выпускала эту деку с 1979 по 1983 год. На японском и части мировых рынков она продавалась как Alpine AL-300, а во Франции и ряде других европейских стран — под именем Alpage AL-300. Но на этом список не заканчивается. Тот же самый аппарат, собранный на том же заводе в Токио и лишь слегка изменённый внешне, выпускался по схеме OEM для целой группы европейских брендов: австрийского Eumig под именем FL-900, а также — с незначительными косметическими правками — для Philips и его суббренда Erres, для немецкого Loewe Opta, для британского Pye и для менее известных марок Aristona, Mediator и Siera.

Получается, что один и тот же японский инженерный проект несколько лет подряд стоял на прилавках магазинов Европы под добрым десятком разных шильдиков, и покупатель в Вене, Париже или Лондоне мог быть уверен, что берёт домой один и тот же аппарат, просто с другой наклейкой спереди. Уже во время продаж, в 1979-1980 годах, дека получила высокую оценку французских аудиофильских журналов — признание, которое сегодня подтверждается и оценками владельцев на специализированных форумах спустя более сорока лет эксплуатации.

Почему два регулятора лучше одного

Аппарат был построен вокруг трёх ферритовых головок — отдельно стирающей, записывающей и воспроизводящей — с щелью воспроизводящей головки в 0,8 микрона и технологией V-образной заточки, что позволяло вытягивать из ленты заметно больше деталей звука по сравнению с более дешёвыми двухголовочными деками того времени. Механику ленты собрали по схеме замкнутого двухкапстанного тракта с двумя моторами — решение, которое снижало детонацию и держало натяжение ленты стабильным независимо от того, сколько времени прошло с начала записи.

Но настоящая изюминка панели управления — это независимая калибровка подмагничивания и уровня записи по системе Dolby отдельно для левого и правого каналов, с помощью встроенного тестового генератора на частотах 10 кГц и 400 Гц. Причина такого решения кроется в производственном разбросе характеристик самой магнитной ленты и записывающих головок между каналами: даже у кассет одного и того же типа от одного производителя левая и правая дорожки могли слегка отличаться по чувствительности и отклику на подмагничивание. Обычная дека с одним общим регулятором подстраивалась под некое усреднённое значение, устраивающее оба канала более-менее одинаково. Alpine же дала пользователю возможность вручную подстроить каждый канал отдельно, ориентируясь на показания встроенного генератора, и добиться максимально симметричного, точного звучания стереопары.

Дополнением к этой продвинутой калибровке шла поддержка всех четырёх типов кассетных лент, существовавших на тот момент, — обычной, хромовой, железо-хромовой и металлической, — с автоматическим переключением базовых параметров подмагничивания и эквализации под выбранный тип. А для тех, кому и этого было мало, дека умела одновременно микшировать сигналы с микрофонного и линейного входов и имела питч-контроль для плавной подстройки скорости воспроизведения.

Пульт, ткнутый электромагнитом, и репутация спустя десятилетия

Среди необычных деталей конструкции выделяется съёмная передняя панель управления, которая с помощью пятиметрового кабеля превращалась в полноценный проводной пульт дистанционного управления — редкая по тем временам роскошь для бытовой кассетной деки. Но была у аппарата и характерная слабость: немецкие технические источники по одному из клонов, Eumig FL-900, отдельно отмечают необычно жёсткий удар подъёмного электромагнита, который прижимает записывающую головку к ленте. Со временем этот сильный механический удар мог постепенно сбивать точную настройку положения головки — плата за агрессивную, быструю механику подъёма.

Несмотря на этот нюанс, репутация деки со временем только укрепилась. Один из современных владельцев, спустя более сорока лет эксплуатации своего экземпляра, описывает его звучание как тёплое и естественное, сравнимое по характеру с легендарным Nakamichi Dragon — но без капризов и постоянной потребности в калибровке и обслуживании, которыми славился куда более требовательный японский конкурент. Получается редкий случай, когда дека, собранная под десятком разных имён для десятка разных рынков, спустя десятилетия оценивается не хуже техники, которая изначально считалась эталоном жанра.