Как температура решает пол морской черепахи, и почему самцов становится всё меньше

В 1970-х годах учёные обнаружили нечто странное: у морских черепах нет хромосом, определяющих пол. Никаких XX и XY. Их пол решает температура песка, в который самка зарывает кладку. Ниже 27,7°C — рождаются самцы, выше 31°C — самки. Между этими значениями — смесь. Этот механизм называется температурно-зависимым определением пола (TSD). И он работает у всех семи видов морских черепах.

Я впервые узнала об этом, когда наткнулась на исследование австралийских учёных (Jensen et al., 2018). Они сравнили две популяции зелёных черепах у Большого Барьерного рифа, и оказалось, что в южной, более прохладной, самок было 65-69%. А вот в северной, где вода теплее, — 86,8% взрослых, 99,8% подростков и 99,1% только что вылупившихся детёнышей. Девяносто девять процентов.

Как это работает

У большинства животных пол определяется в момент оплодотворения. У черепах — нет. У них нет половых хромосом. Всё решает температура инкубации. Учёные называют это «температурно-зависимым периодом»: именно в эти дни зародыши черепах «выбирают» пол.

Пороговое значение — около 29°C. Ниже — самцы. Выше — самки. Чем теплее песок, тем больше девочек. Исследования показывают, что на пляжах со светлым песком самки составляют около 70% популяции, а на тёмном песке, который нагревается сильнее, — уже 93,5%. Причина проста: тёмный песок аккумулирует больше тепла.

Почему это важно

Один самец может оплодотворить много самок. Поэтому небольшой перекос в пользу девочек — даже полезен. Но 99% — это уже не перекос. Это система, которая ведёт к коллапсу.

Черепахи достигают половой зрелости только к 25-40 годам, и то, что мы видим сегодня на пляжах, это результат потепления, которое началось десятилетия назад. Исследование 2025 года во Флориде, охватившее более 110 000 кладок за 22 года, подтверждает: продолжительность инкубации сокращается, а это значит, что самок становится всё больше. На Зелёных Мысах аналогичная картина: за последние десятилетия на трёх видах черепах доля самцов не превышала 15,5-36%.

Если самцов будет меньше критического минимума, популяции просто перестанут воспроизводиться. И, увы, эта тенденция фиксируется по всему миру.

Что будет дальше

Учёные предлагают решения: затенять пляжи тентами, чтобы снизить температуру песка, перевозить яйца в более прохладные места. Но это лишь временные меры, ведь глобальное потепление не остановить локальными действиями. При этом есть и обнадёживающие данные.

В работе 2025 года, проанализировавшей 138 оценок соотношения полов у всех семи видов морских черепах, показано: в более тёплых местах самок рождается меньше, чем предсказывают общие модели. Это указывает на локальную адаптацию — популяции могут «подстраивать» пороговую температуру. Однако пределы этой адаптации небезграничны.

Морские черепахи — ключевой вид, ведь они поддерживают здоровье морских экосистем. Их исчезновение ударит по всему океану. И если мы не изменим то, что влияет на климат, самцов у черепах станет ещё меньше, а потом — не станет вовсе. Как думаете, успеем ли мы что-то изменить, пока не стало поздно?