Ледяной палец смерти. Что такое брайникл и почему он убивает живое вокруг себя

Под многометровой толщей полярного льда иногда рождается одно из самых странных и смертоносных явлений природы — ледяная трубка, которая растёт вниз, словно сталактит, и оставляет за собой шлейф из замороженных морских ежей, звёзд и других донных обитателей. Учёные назвали это явление brinicle — «брайникл», и увидеть его живьём удаётся крайне редко.

Что такое брайникл

Слово brinicle — это сочетание двух английских слов: brine («рассол», солёная вода) и icicle («сосулька»). По-русски явление иногда называют «ледяным пальцем смерти» — из-за того, что оно оставляет после себя.

Внешне брайникл действительно похож на тонкую сосульку или щупальце, которое растёт не вверх, а вниз — от нижней поверхности морского льда в толщу воды. Внутри этой ледяной трубки движется поток невероятно холодного и солёного рассола.

Как рождается ледяной палец смерти

Всё начинается с обычного процесса замерзания морской воды. Когда на поверхности полярного океана образуется лёд, в его структуру попадает не вся вода целиком — молекулы соли просто не помещаются в кристаллическую решётку льда.

В результате соль выталкивается наружу, и под нарастающим льдом скапливается очень концентрированный солёный раствор — рассол. Из-за высокой солёности температура замерзания этого раствора значительно ниже нуля (не уверен в точном значении температуры в каждом конкретном случае, но по данным различных источников речь может идти о температуре порядка −20…−30 °C).

Такой рассол одновременно и очень холодный, и очень плотный — а значит, тяжелее окружающей морской воды. Поэтому он начинает опускаться вниз, словно струя дыма в перевёрнутом виде.

По мере погружения этот ледяной поток охлаждает и замораживает более тёплую и менее солёную воду вокруг себя. Так вокруг опускающейся струи рассола образуется тонкая ледяная оболочка — та самая трубка брайникла.

Почему брайникл смертельно опасен для морских обитателей

Когда ледяная трубка дорастает до морского дна (а происходит это на относительно небольшой глубине, чаще всего в прибрежных полярных водах), сверхохлаждённый рассол продолжает растекаться уже по грунту.

Всё, что оказывается на пути этого потока — морские ежи, звёзды, донные черви — замерзает почти моментально. Скорость процесса и экстремально низкая температура рассола не дают животным шанса уползти.

Именно эти кадры — замороженные морские ежи и звёзды на дне после прохождения брайникла — сделали явление знаменитым: они выглядят одновременно завораживающе и пугающе.

Кто первым снял брайникл на камеру

Долгое время брайниклы были известны учёным в основном по теоретическим расчётам и единичным наблюдениям (насколько известно, первые научные описания механизма их образования появились ещё в середине XX века).

Настоящую известность явлению принесла британская документальная программа BBC «Frozen Planet» 2011 года. Съёмочная группа во главе с операторами-дайверами сумела впервые снять процесс образования брайникла целиком — от зарождения под морским льдом до момента, когда ледяной поток достиг дна Антарктики и заморозил морских обитателей на своём пути.

Эти кадры, озвученные Дэвидом Аттенборо, стали одним из самых обсуждаемых фрагментов документального кино о природе и разошлись по всему миру.

Где и когда можно встретить брайникл

Брайниклы формируются исключительно в полярных широтах — в водах Антарктики и Арктики, там, где морской лёд регулярно нарастает и создаёт нужные условия рассольного стока.

Явление считается редким для наблюдения: оно происходит на относительно небольшой глубине под нарастающим льдом, но заснять момент образования трубки удаётся немногим — слишком узкое окно погодных и температурных условий, а съёмки в подобных условиях требуют серьёзной подготовки и специального оборудования для дайвинга в ледяной воде.

По этой причине большинство существующих кадров брайниклов — это единичные документальные съёмки, а не регулярные наблюдения.

Опасен ли брайникл для человека

Напрямую для человека брайникл практически не представляет угрозы — трубки образуются на глубине и в местах, где обычные пловцы просто не оказываются. Основная опасность существует для дайверов и исследователей, работающих подо льдом в полярных водах: экстремально низкая температура рассола и хрупкость самой ледяной структуры требуют осторожности при близком наблюдении.

Для морских же обитателей дна — тех же морских ежей и звёзд — брайникл действительно смертоносен, и именно поэтому явление получило своё пугающее прозвище.

Почему это явление до сих пор изучают

Несмотря на то, что физический механизм образования брайниклов в целом понятен науке, точные условия, при которых формируются самые крупные и устойчивые ледяные трубки, до сих пор изучаются. Учёных интересует не только сам процесс, но и его роль в более широких океанических явлениях — например, в формировании плотных холодных водных масс, которые влияют на глобальную циркуляцию воды в полярных регионах.

Так безобидная на первый взгляд ледяная сосулька оказывается частью гораздо более крупной и сложной системы, определяющей климат нашей планеты.