Кто такие микроцебусы и зачем они поедают собственный хвост

На острове Мадагаскар обитает зверь, который уже долгие годы ставит в тупик зоологов по всему миру. Микроцебус, или мышиный лемур, — существо настолько необычное, что его название звучит скорее как деталь микроскопа, нежели имя живого создания. Как бы то ни было, за труднопроизносимым термином скрывается один из самых очаровательных обитателей нашей планеты.

Внешность у микроцебуса весьма необычная: круглая голова, почти незаметная шея, огромные глаза янтарно-коричневого цвета и тонкие, почти прозрачные уши. Всё это делает зверька идеальным персонажем детских мультфильмов. Однако самое удивительное — вовсе не его милая внешность, а пушистый хвост, который по длине почти не уступает туловищу. Именно он превращает безобидного на первый взгляд зверька в объект ожесточённых научных споров. Ведь микроцебус — единственный примат на нашей планете, который буквально поедает собственный хвост.

Но зачем природа заставила столь милого глазастого пушистика пожирать самого себя? Ответ сокрыт в суровых условиях мадагаскарских лесов, где сезоны дождей сменяются долгими засушливыми периодами. В это время привычный рацион из фруктов и насекомых исчезает, и найти пропитание становится практически невозможно. Чтобы пережить тяжёлые времена, микроцебус вынужден замедлять дыхание и ритм сердца, впадая в подобие анабиоза. Замедляя жизненно важные процессы, он экономит драгоценную энергию, существуя лишь за счет запасов жира, бережно накопленных в собственном хвосте в периоды изобилия. В итоге, сидя на такой «диете», хвост зверька может уменьшиться в объёме более чем в два раза.

Впрочем, способность поедать собственный хвост — не единственное, чем удивляет этот кроха. Микроцебусы — виртуозные прыгуны. Их задние лапы заметно длиннее передних, что позволяет им отталкиваться с невероятной силой. За один прыжок зверёк способен преодолеть до трёх метров, что в 30 раз больше длины его собственного тела. В полёте микроцебус мастерски использует свой длинный хвост в качестве руля, мгновенно корректируя им траекторию прыжка.

Несмотря на безобидную внешность, микроцебус — хищник. Днём он спит в дуплах деревьев, густой листве или заброшенных птичьих гнёздах. А с наступлением сумерек просыпается, протирает глазки передними лапками и отправляется на поиски пропитания. Основу его рациона составляют насекомые (кузнечики, жуки, бабочки и пауки), однако малютка не прочь полакомиться нектаром, фруктами или даже мелкими ящерицами.

Брачный период у микроцебусов наступает раз в году и длится всего несколько недель. В это время молчаливые и скрытные зверьки словно преображаются. Самцы начинают издавать громкие, пронзительные крики, напоминающие что-то среднее между свистом и щебетом. Самка, ориентируясь на звук, выбирает самого громкого и сильного партнёра, проводит с ним несколько пикантных часов, после чего пара расходится навсегда. Всю заботу о будущем потомстве берёт на себя мать — отец в воспитании детёнышей не участвует. Малыши растут невероятно быстро: уже в возрасте двух месяцев они покидают материнское гнездо, становясь полностью самостоятельными. А всего через год вчерашние детёныши сами вступают в брачные игры, продолжая бесконечный цикл жизни в лесах Мадагаскара.

Интересно, что в неволе микроцебусы живут значительно дольше, чем в дикой природе. Если в мадагаскарских лесах их век редко превышает 5-6 лет, то в зоопарках эти крохи доживают до 12-15 лет. К сожалению, главная для них угроза исходит не от сов, змей, циветт или крупных лемуров, а от человека. Против природного врага у микроцебуса есть когти, зубы и молниеносная реакция, но он бессилен перед топором и плугом. Вырубка лесов под пашни уничтожает саму возможность их существования, превращая уютные джунгли в безжизненные пустоши. А беспощадная деятельность браконьеров только усугубляет и без того шаткое положение этих милых зверушек. На данный момент в мире осталось не более нескольких десятков тысяч особей, а у некоторых редких видов, таких как микроцебус мадам Берты, счёт и вовсе идёт на сотни. Сохраним ли мы столь милых и прекрасных созданий для наших детей — зависит только от нас.