О флагманах Sony знают многие, однако компания делает ещё и смартфоны среднего класса. Что с ними не так?

Недавний анонс смартфона Sony Xperia 10 VII заставил меня задуматься: как так получилось, что знаменитый японский бренд, некогда выпускавший более десятка моделей в год, уменьшил свой ассортимент всего до двух аппаратов — флагмана Xperia 1 и середняка 10? Я решил покопаться в истории и рассказать вам, как развивались смартфоны среднего класса у Sony и почему в какой-то момент они практически исчезли из модельного ряда. Приятного чтения.

Начнём повествование с тех времён, когда Sony стала выпускать смартфоны независимо от Ericsson — с 2012 года. Тогда компания, если исключить модели для локальных рынков, выпустила сразу три смартфона среднего класса — Xperia U, Xperia Sola и Xperia Go. Первый из них был младшим братом флагмана Xperia S и предлагал двухъядерный процессор NovaThor U8500, 512 Мб оперативки, 5-мегапиксельную камеру и 3,5-дюймовый экран на 854x480 точек. Главной фишкой смартфона стала его внешность, включающая сменные панели корпуса и светодиодную полоску, работающую как индикатор и обыгрывающую отображаемый на экране контент: например, если вы поставите обои синего цвета, то при возврате на рабочий стол полоска будет светиться тем же цветом. Xperia Sola и Go имели близкие характеристики, однако первый предлагал новаторскую функцию NFC, а второй был прямым конкурентом Samsung Galaxy Xcore и делал ставку на прочное стекло и защиту по стандарту IP67.

В 2013-м таких смартфонов было уже четыре и все разные. Сначала Sony представила модели Xperia L и SP, первый из которых предлагал корпус причудливой формы, а второй выделялся металлической рамой, светодиодной полоской со «светомузыкой» и батарейкой увеличенной ёмкости. Чуть позже компания выпустила Xperia M, который при внешней схожести с флагманом Z по характеристикам был максимально от него далёк: если бы не ценник в районе 300 долларов, его можно было бы назвать «бюджетником». Наконец, в конце года до глобального рынка доехал аппарат Xperia C, изначально предназначенный для китайского рынка. В нём компания впервые применила чипсет от Mediatek (MT6589), а также поставила сразу два слота для SIM-карт. В Китае модель стала достаточно популярной (3 миллиона проданных экземпляров), несмотря на наличие более интересных конкурентов от локальных производителей.

В 2014 году Sony наконец-то решила навести порядок в своём балаганчике. В модельном ряду стало прослеживаться чёткое позиционирование: флагманская Z, бюджетная E и сразу несколько линеек среднего уровня — C, M, T. Первая из них стала жертвой тренда на селфи: так, модель Xperia C3 предлагала 5-мегапиксельную фронталку с отдельной вспышкой и функцией «ретуши». Смартфоны Xperia T2 Ultra и T3, были классическими фаблетами, хотя и довольно разными: в первый компания установила огромный 6-дюймовый экран, а второй получил лишь 5,3-дюймовую матрицу, но зато был тонким и частично металлическим. Наконец, Xperia M2 при всех своих базовых параметрах приобрёл версию с защитой от пыли и воды (IP65/68) — Xperia M2 Aqua. В 2015-м история повторилась: компания выпустила «обычный» и «крупный» селфифоны Xperia C4 и C5 Ultra, а также влагозащищённые аппараты Xperia M4 Aqua и M5, первый из которых работал на Snapdragon 615, а второй — на топовом Mediatek Helio X10.

В 2016 году Sony перекроила весь свой модельный ряд. Отныне топовые смартфоны стали принадлежать к линейке X (и это при том, что два смартфона из трёх флагманами в прямом смысле слова не являлись), а середняки стали именоваться как XA. Обычный Xperia XA ничем особенным не выделялся, а вот старший XA Ultra помимо крупного 6-дюймового экрана также предлагал фронталку на 16 МП со вспышкой, автофокусом и даже оптической стабилизацией. То же самое мы увидели и в 2017-м в серии XA1, разве что тогда к двум моделям добавилась ещё и третья — XA1 Plus. В неё Sony наконец-то установила сканер отпечатков пальцев, нормальную батарейку, а также некоторые улучшения по части записи и воспроизведения звука. Основой аппаратов служили процессоры Mediatek разных поколений (Helio P10 в XA и P20 в X1), а задняя камера была представлена 23-мегапиксельным сенсором от флагмана Xperia Z5.

В 2018-м дизайн смартфонов резко поменялся, что подхватила даже консервативная Sony. Впрочем, новая линейка XA2 не стала получать модные вытянутые экраны, а ограничилась лишь новым бочкообразным корпусом (увы, более громоздким, чем было до этого) с задним сканером отпечатков. В качестве начинки устройства получили чипсет Snapdragon 630, а старший XA2 Ultra обзавелся сразу двумя фронталками — главной на 16 МП и широкоугольной на 8 МП. Вышедший чуть позже Sony Xperia XA2 Plus всё же обзавелся «широкоформатным» дисплеем с соотношением сторон 2:1, а также традиционно получил улучшенную звуковую начинку.

Поняв, что эксперимент с «дутым» дизайном оказался спорным, Sony снова решила всё изменить. В 2019-м она вернулась к строгим «кирпичам», но оснастила их новыми дисплеями «кинематографического» формата 21:9. Не стали исключением и середняки, которые отныне именовались как Xperia 10 и 10 Plus. Модели отличались диагоналями экранов (6 и 6,5 дюймов), начинкой (3 ГБ ОЗУ и Snapdragon 630, 4 ГБ ОЗУ и Snapdragon 636), а также камерой: у старшей модели главный модуль был крупнее, а вместо 5-мегапиксельной затычки стоял отдельный телевик. Также на внутреннем рынке компания выпустила смартфон Xperia 8, который во многом был похож на базовый Xperia 10, но при этом имел другую камеру и выделялся защитой по стандарту IP68.

В 2020-м вышло второе поколение Xperia 10, которое получило дизайн в духе старшего Xperia 1 II, защиту от пыли и влаги IP68 и полноценную тройную камеру. С тех пор линейка не претерпевает серьёзных изменений: немного меняют внешность, ставят актуальный Snapdragon 6-й серии (665, 690, 695, 6 Gen 1, 6 Gen 3), наращивают ёмкость батарейки, добавляют новые функции (48-мегапиксельная камера, стереодинамики) и убирают старые (телевик, экран с соотношением сторон 21:9). Лишь в нынешнем году Sony решилась радикально изменить дизайн «десятки», а также в кои-то веки поставить экран с повышенной частотой обновления.

Главным недостатком всех вышеперечисленных смартфонов была их низкая конкурентоспособность. Японские «середняки» всегда стоили дороже аналогов от других брендов, а в какой-то момент ещё и начали сильно от них отставать. Например, к моменту выхода серии XA китайские бренды давно ставили мощные процессоры, а корейская Samsung делала ставку на «премиальные» материалы корпуса и SuperAMOLED-экраны; ни тем, ни другим пластмассовые «кирпичики» на базе Helio P10 похвастаться не могли. Новые «десятки» при всех их преимуществах тоже не интересовали потребителей: аппаратная начинка за свою цену была скромной, экран не имел повышенной частоты обновления, а камера хоть и была тройной, но была собрана из недорогих модулей с крохотными матрицами.

Самое же печальное заключается в том, что Sony последовательно отказывается от своих фишек: больше нет ни ярких светодиодных полосок (а в 2023-м из всех моделей убрали даже индикатор уведомлений), ни тройных камер, ни большей части фирменного софта, ни сильно вытянутого дисплея, который компания так долго продвигала. По сути, Xperia 10 сейчас покупают по тем же причинам, что и флагманские Xperia 1 — это дисплей без выреза, 3,5-мм разъём, слот под карту памяти и остатки былого имиджа. В остальном любой другой аппарат за те же деньги сможет предложить более производительное «железо», лучшее качество съёмки на камеры и защиту от воды, которой сейчас уже никого не удивить. Однако, какой-то спрос на Xperia 10 всё ещё существует, иначе от линейки уже бы давно отказались.