Зачем жуку-оленю нужны его грозные челюсти?

Мир насекомых представлен огромнейшим количеством всевозможных видов, среди которых встречаются довольно любопытные создания. Одним из таких является жук-олень. Его большие разветвленные челюсти часто называют «рогами», а внешний облик может напугать даже опытного зоолога. Справедливо возникает вопрос — а для чего они нужны? Первое, что приходит на ум — защита от хищников и добыча пищи. В редких случаях — это действительно так. Однако, помимо этого, «рога» также служат важным инструментом для борьбы за право оставить свое потомство. Именно об этом и пойдет речь в сегодняшней статье, где мы также рассмотрим специфику строения этих насекомых и особенности их поведения в естественной среде обитания.

Особенности строения

Для начала стоит прояснить один момент, что так называемые «рога» вовсе ими не являются. С научной точки зрения — это верхние челюсти насекомого, которые называются мандибулы. Они полностью состоят из хитина — биополимера из группы азотсодержащих полисахаридов. Стоит отметить, что у жуков-оленей ярко выражен половой диморфизм, отчего у самцов челюсти намного крупнее, чем у самок, и могут достигать огромных размеров, иногда до трети всей длины тела жука. У самок длина мандибулы намного меньше. Вместе с этим, несмотря на грозный вид, самцы практически не смогут вам навредить. А вот самка, напротив, невзирая на скромные размеры, обладает по-настоящему рабочими челюстями. Укус может быть весьма ощутим, если взять ее в руки неосторожно.

Однако по своей природе самцы обычно ведут себя более агрессивнее. Вдобавок длина их тела может достигать 6-9 сантиметров, а вот самки едва вырастают до 4-5 см. Голова у самцов более массивная и широкая, чтобы выдерживать тяжесть больших мандибул. Глаза немного разделены щечными выступами, а надкрылья окрашены в коричневый цвет с красным оттенком.

У самок голова намного меньше — пропорциональная размеру их тела. Надкрылья бурые, а у некоторых особей иногда встречаются практически полностью черного цвета.

«Рога» — как итог эволюции через конкуренцию

За долгий период развития жук-олень постепенно приобретал черты, которые отличают его от других насекомых. Здесь, на мой взгляд, будет уместна гипотеза, получившая название «Концепция гандикапа». Она гласит, что с течением эволюции некоторые живые особи могут приобретать вредные для выживания особенности. В качестве примера приводится длинный хвост павлина, с которым сложно улетать от хищников, однако именно его размер и яркость окраса служит для самок аргументом для выбора самца. С точки зрения гипотезы, наличие такой уязвимости доказывает живучесть особи. У жука-оленя ситуация во многом аналогична. Ведь в большинстве своем, большие мандибулы доставляют массу проблем: они не позволяют нормально питаться, затрудняют движение и мешают летать. Тем не менее для «природы» — успех в размножении все равно является ключевым. Крупные и длинные мандибулы дают больше шансов выиграть поединки. Поэтому такие необычные челюсти можно считать итогом тысячелетней естественной селекции этого насекомого, продиктованной борьбой за размножение.

Как и когда проходят бои между жуками-оленями

Жука-оленя чаще всего можно встретить с конца мая, в самый разгар брачного периода. Днём он ведет малоподвижный образ жизни — спокойно сидит на деревьях и греется на солнце. Активность наступает с наступлением сумерек. В это время самцы выходят на поиск самок. Если происходит так, что два самца встречаются на одном пути — поединка между ними уж точно не миновать. Хотя бывают случаи, когда только один наглядный показ своих челюстей заставляет соперника ринуться в бегство. Для этого самцы принимают угрожающую позу — поднимают переднюю часть тела и широко разводят усики в стороны. Если никакой реакции не последовало, то жук переходит к атаке и нападает на соперника. Во время схватки самцы словно «встают на дыбы», широко раскрывают свои челюсти и устремляются друг на друга. В бою каждый из них старается как можно сильнее схватить своего противника за голову или передние лапы, и затем скинуть его на землю.

Заключение

Челюсти или «рога» жука-оленя — важная часть строения тела этого насекомого. Они отыгрывают ключевую роль в борьбе за продолжение рода, где тот, который может доказать свою силу, получает право оставить потомство. Этот порядок остается неизменным уже миллионы лет.