Спутник NASA Relay 2 подал признаки жизни после 57 лет молчания в космосе

Австралийские астрономы зафиксировали мощный радиоимпульс от давно «умершего» спутника NASA Relay 2, который прекратил работу в 1967 году. Сигнал длительностью 30 наносекунд был обнаружен 13 июня 2024 года и первоначально принят за космическое явление из далекой галактики. Открытие заставило ученых пересмотреть представления о поведении неактивных космических аппаратов на орбите.

Космический аппарат Relay 2, запущенный на орбиту Земли в 1964 году, был одним из ранних телекоммуникационных спутников. Его миссия заключалась в обеспечении связи между наземными станциями по принципу активной ретрансляции: он принимал сигнал из одной точки на Земле и передавал его в другую. Однако срок службы этого 78-килограммового аппарата оказался недолгим. Уже в 1967 году, спустя всего три года, он прекратил функционирование из-за технической неисправности двух его бортовых транспондеров.

Радиоимпульс был обнаружен австралийскими исследователями с помощью радиотелескопа Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) в Западной Австралии, состоящего из 36 идентичных антенн. Первоначально астрономы приняли его за сигнал из глубокого космоса, полагая, что открыли новый пульсар или иной космический объект.

«Это был невероятно мощный радиоимпульс, который значительно превосходил все остальное на небе в течение очень короткого времени», — заявил ведущий автор исследования Клэнси Джеймс, доцент института радиоастрономии Университета Кёртин в Австралии.

Импульс продолжался всего 30 наносекунд, что не соответствует ни одной из систем мертвого спутника, исключая возможность преднамеренной передачи. Исследователи предложили две основные теории происхождения сигнала.

Австралийские исследователи считают, что сигнал Relay-2 был вызван внезапным электростатическим разрядом или ударом небольшого метеороида, оба из которых могут вызвать неожиданные выбросы энергии. Более вероятный сценарий заключается в том, что радиовсплеск возник в результате события электростатического разряда на Relay 2.

По мнению специалистов, спутник Relay 2, будучи аппаратом, собранным на заре космической эры, с высокой вероятностью был изготовлен с применением материалов, склонных к накоплению значительного статического заряда. Как отмечают исследователи, именно эта особенность могла приводить к возникновению электростатических пробоев повышенной мощности.

Научное значение открытия

Профессор Карен Аплин из Бристольского университета, специалист по космической науке и технологиям, не участвовавшая в исследовании, отметила, что исследование является хорошим стартом для будущих исследований электростатических разрядов со спутников.

«Учитывая обилие космических обломков и рост числа малых аппаратов с недостаточной защитой, этот метод радиообнаружения в будущем может стать ключевой технологией для мониторинга электростатических разрядов на орбите«, — подчеркнула эксперт.

Радиовсплески представляют собой интенсивные взрывы радиоволн, которые могут высвободить столько же энергии за долю секунды, сколько солнце излучает за три дня. Обычно они приходят из далеких галактик, особенно из редких массивных галактик.

Уникальность случая

Сигнал начался так близко к Земле, что ASKAP не мог сфокусироваться на нем, подобно тому, как камера телефона иногда не может сфокусироваться на близких объектах. Это обстоятельство первоначально сбило с толку исследователей, которые ожидали обнаружить источник в далеком космосе.

13 июня 2024 года был обнаружен краткий радиосигнал от Relay 2, который мог быть событием электростатического разряда или облаком заряженной плазмы от столкновения с микрометеоритом. Это первый зафиксированный случай подобного явления за всю историю наблюдений за мертвыми спутниками.

Источник: livescience