Скакуны пустыни Намиб: загадка происхождения самой изолированной породы лошадей в мире

На просторах древней пустыни Намиб на юго-западе Африки обитает уникальная популяция диких лошадей, чье происхождение до сих пор является загадкой для исследователей. Эти благородные животные, известные как намибийские пустынные лошади, представляют собой одну из самых генетически изолированных популяций лошадей в мире и являются единственным диким табуном в Африке, если не считать эфиопских лошадей кундудо.

История их появления в этих краях уходит корнями в начало XX века и тесно связана с колониальным прошлым Намибии. Этот регион был слабо изучен в ту эпоху, и в силу дефицита точных данных у нас имеется большое количество версий о происхождении этих лошадей. Все они сходятся на том, что намибийская пустынная лошадь происходит от домашних лошадей, т. е. это одичавшие потомки попавших на волю скакунов. Но как это стало возможным?

Теории происхождения лошадей Намиба

• Теория кораблекрушения — По этой романтической версии, у побережья Намибии потерпело крушение судно, перевозившее чистокровных скаковых лошадей в Австралию. Некоторым животным удалось добраться до берега в районе устья реки Оранжевая, и якобы именно они стали родоначальниками популяции. Однако документальных подтверждений такого кораблекрушения не найдено.
• Теория авианалета — В районе небольшой ж/д станции Гаруб во время Первой мировой войны располагался крупный военный лагерь антигерманской коалиции, где, согласно документам, находилось около 6000 лошадей и 10000 солдат. После бомбардировки немецкой авиацией в 1915 году около 1700 южноафриканских коней разбежались, а у солдат, вероятно, не было времени на поиски и возвращение всех скакунов.
• Теория капитана фон Вольфа — Согласно этой версии, значительная часть современной популяции может происходить от табуна, принадлежавшего Гансу Генриху фон Вольфу. В 1909 году этот бывший офицер германских колониальных войск (Schutztruppe) приобрел обширные земли в регионе и основал поместье, где разводил около 300 лошадей для нужд правоохранительных органов. Центром поместья стал знаменитый замок Дувисиб, сохранившийся до наших дней. Когда началась ПМВ, капитан вместе с женой вернулся в Германию, а позднее сгинул в битве на Сомме. Поместье пришло в упадок, а предоставленные самим себе лошади одичали.

• Теория койкойских племен — Согласно четвертой гипотезе, прародители лошадей пустыни Намиб могли попасть в регион с племенами койкой (также известными как готтентоты), которые пришли с юга. Эти лошади предположительно были помесью бурских лошадей (боерпердов) и пони Басуто. К настоящему времени, как отдельная порода, они не сохранились.
• Теория Креплина — Исследование 2005 года связывает происхождение намибийских лошадей с конным заводом близ Кубуба, принадлежавшим Эмилю Креплину, бывшему мэру Людерица. Завод располагался всего в 35 км от нынешнего места обитания табуна и был заброшен во время ПМВ. Эта версия считается одной из наиболее достоверных, поскольку современные намибийские лошади демонстрируют значительное фенотипическое сходство с лошадьми, которых разводил Креплин в 1910-х годах.

Представленные гипотезы не являются взаимоисключающими. Вполне возможно, что правдивы сразу несколько из них. Генетические исследования 2001 года показали, что, вероятнее всего, современная популяция является результатом смешения нескольких групп лошадей различного происхождения. Это подтверждает тот факт, что анализ ДНК не подтвердил полностью ни одну из отдельных версий происхождения, хотя и показал определенное родство лошадей пустыни Намиб с представителями восточной группы пород.

Как они выживают в пустыне

Внешне намибийские лошади представляют собой атлетически сложенных, мускулистых животных высотой от 1.45 до 1.60 метров в холке. Большинство особей имеет гнедую (коричневую) масть, хотя встречаются и вороные лошади. Характерной особенностью породы является полное отсутствие серой масти. У некоторых животных наблюдаются темные полосы вдоль спины.

За десятилетия генетической изоляции во время жизни в пустыне эти лошади выработали удивительные адаптационные механизмы. Согласно проведенным в 90-х годах исследованиям, они способны обходиться без воды до 30 часов летом и до 72 часов зимой, что значительно превышает возможности домашних лошадей. Их организм научился эффективно удерживать влагу, и без этого навыка им бы не удалось на протяжении десятилетий выживать в засушливых условиях пустыни.

Популяция намибийских коней неоднократно оказывалась под угрозой исчезновения. В период с 1964 по 1984 год их численность колебалась от 50 до 200 особей, в среднем составляя 140…160 животных. В 1984 году авиаучет зафиксировал 168 лошадей. В 1992 году, когда популяция достигла 276 особей, было принято решение о ее сокращении — 104 животных были отловлены и проданы, однако многие из них не смогли адаптироваться к новым условиям. Сообщалось, что к 1997 году половина из них погибла.

Серьезную угрозу для популяции представляют хищники, особенно пятнистые гиены, которые охотятся преимущественно на жеребят. В период с 2013 по 2018 год не выжил ни один жеребенок, а только в 2013 году добычей хищников стали ~ 100 лошадей, из которых 50 были жеребятами. В результате численность популяции катастрофически снизилась с 286 до 74 особей.

Сегодня намибийские пустынные лошади находятся под защитой государства и считаются национальным достоянием Намибии. Их традиционные места обитания входят в состав национального парка Намиб-Науклуфт, крупнейшего заповедника Африки. Несмотря на то, что лошади являются чужеродным видом в экосистеме парка, им разрешено оставаться здесь в силу их исторической ценности, а также благодаря интересу со стороны туристов. По последним данным, численность популяции составляет от 200 до 300 особей.