Куда пропали SLI и Crossfire? Почему две видеокарты оказались хуже одной

Помните в начале 2000-х ажиотаж вокруг «двуглавых» монстров? Две видеокарты в одном ПК, чтобы выжать максимум из любимой игры… SLI и Crossfire — услада для слуха геймера. Казалось, вот оно, будущее! Наконец, стабильные 60 FPS на ультра-настройках даже на не самом топовом железе. Или сборка, заставляющая соседей моргать от нагрузки. Но потом… внезапно все стихло. Куда делись технологии? Почему их, по сути, забросили?

Вступление в эпоху двухголовых драконов: триумф и падение SLI и Crossfire

Сама идея установить сразу две видеокарты казалась почти магией. Мол, «одна голова хорошо, а две — лучше?». И, что удивительно, это работало. В начале 2000-х, когда одна карта не справлялась с растущими аппетитами игр, SLI (NVIDIA) и Crossfire (AMD, тогда ATI) стали спасением. Помню, как брат, Димка, маниакально копил на GeForce 6800 Ultra 256 Мб. Мечтал зарубиться в Doom 3 на «ультрах». Он был на седьмом небе от счастья, когда игра перестала тормозить!

В чем суть? Обе технологии распределяли нагрузку между видеокартами. Например, Alternate Frame Rendering (AFR), когда каждая карта рендерила кадр по очереди. Или Split Frame Rendering (SFR), когда каждая обрабатывала часть кадра. Теоретически, почти двукратный прирост производительности. Но, как понимаете, на деле сложнее. Об этом позже.

Почему две карты — это было круто (но недолго):

• Больше FPS. Очевидно, да? Особенно в «тяжелых» играх, где каждый кадр важен.

• Более высокие настройки графики. Можно было выкрутить все на максимум и наслаждаться картинкой без лагов.

• Статус. Комп с двумя топовыми видеокартами — символ «настоящего» геймера. Завидовали почти все.

Но что-то пошло не так: «подводные камни» SLI и Crossfire

И тут начинается интересное. На бумаге все идеально, но в реальности энтузиасты столкнулись с проблемами. Именно они и похоронили неплохую задумку.

Проблемы с совместимостью. Далеко не каждая игра поддерживала SLI и Crossfire. А если и поддерживала, то не идеально. Например, в Grand Theft Auto IV связка карт могла глючить, выдавать артефакты, быть нестабильной. Другой пример — Far Cry 3, где прирост на отдельно взятом «железе» был минимальным, к тому же сопровождался мерцанием текстур. Приходилось искать патчи, копаться в конфигах…

Микрофризы. Даже если игра «дружила» с двумя картами, возникали микрофризы — короткие зависания. Раздражало, особенно в динамичных сценах.

Масштабирование. Вместо ожидаемых 90-100% прироста получалось в лучшем случае 50-70%, а чаще меньше. В Crysis, где нагрузка и так огромна, SLI мог дать только 30-40%. Деньги на вторую карту — впустую.

Драйвера. Отдельная тема. NVIDIA и AMD боролись за оптимизацию, но «косяки» вылезали. Ломалась то одна игра, то другая. После обновления драйверов у брата перестала запускаться Metro 2033.

Цена. Удар по кошельку. Две видеокарты вдвое дороже. А топовые карты стоили дорого. Могла позволить себе малая часть геймеров.

Энергопотребление и нагрев. Можно жарить шашлыки на корпусе. Вдвое больше тепла и энергии. Нужен мощный блок питания, хорошая вентиляция. Иначе — перегрев и «тормоза».

А что сейчас? Почему SLI/Crossfire почти забыты?

Проблем накопилось столько, что производители решили, что «игра не стоит свеч». И стали отказываться от поддержки. Взгляните на современные видеокарты: разъемы для NVLink и Crossfire на большинстве моделей отсутствуют.

Почему технологии «ушли в закат»:

• Развитие single-GPU. Современные карты настолько мощные, что одной топовой хватает для игры на максимальных настройках. Зачем «городить огород», если все летает?

• Оптимизация игр. Разработчики стали лучше оптимизировать проекты под одну карту. Теперь не нужно танцев с бубном.

• Трассировка лучей и прочее. Появились новые технологии, требующие огромной вычислительной мощности. Логичнее, когда все обрабатывается одной, но мощной видеокартой.

• Альтернативные решения. Облачный гейминг позволяет играть в «тяжелые» игры без дорогой видеокарты. Хотя я пока не уверен. Много нюансов с интернетом, и цены кусаются.

• Рынок процессоров, а вернее, конкуренция. AMD выпустила процессоры со встроенной графикой, тем самым объединяя мощность интегрированного ядра и дискретной видеокарты. Но эта фича тоже не зашла.

Что дальше? Есть ли будущее у мульти-GPU?

Нельзя сказать, что мульти-GPU умерли. Они применяются в профессиональных приложениях, где нужна немалая вычислительная мощь. В частности, для машинного обучения или научных расчетов. Используют NVLink для быстрой связи. Но для гейминга, вероятно, не вернутся в прежнем виде. Хотя… кто знает? Может быть, изобретут новые технологии, которые решат все проблемы SLI и Crossfire. Пока проще купить одну, очень мощную видеокарту. И не беспокоиться.

По итогам: SLI и Crossfire — интересная, но не реализованная до конца мечта. Технологии, обещавшие геймерское будущее, встретились с преградами и уступили место более действенным решениям. Отчасти жаль. Но теперешние топовые видеокарты до того хороши, что на них можно играть во все игры на максимальных и даже на ультра настройках. Может, и к лучшему. Как говорится, «не было бы счастья, да несчастье помогло».

P.S.

Покойтесь с миром, технологии, которые обещали нам космическую производительность, а подарили лишь артефакты и сломанные надежды.